--
Гарид с улыбкой и внутренним вздохом облегчения проводил последнего из чиновников в ночь. Решения приняты, контракты подписаны. Он даже нанял несколько человек для работы над проектом, которые могли нанять остальных. Проекты по восстановлению окружающей среды редко были такими сложными. Четыре министерства, семь полугосударственных структур, плюс вечно распадающиеся конгломераты общественных организаций — собрать всё это воедино было почти чудом. Но именно за это ему и платили. Сейчас он чувствовал себя не более чем севшим летательным аппаратом.
И всё же он не мог не взглянуть на свою маленькую любимицу. Она провела в сарае два с половиной дня. Он мог бы посмотреть на переносной монитор на кухне — он был всегда включён, — но ему хотелось побыть одному, без Пава. Он прошёл в комнату с экраном, открыл панель управления и нажал несколько кнопок.
Вот она. Спит. Её вьющиеся волосы чуть поблёскивали, выбившаяся прядь подрагивала от дыхания. Он прибавил звук, чтобы слышать её тихое, ровное дыхание. Уздечка и кляп смотрелись на её личике так естественно, что он почти перестал замечать, какое удовольствие они ему доставляют, — как приятная басовая партия в сложной музыкальной пьесе. Его пальцы сами забегали по пульту, приближая картинку; инфракрасный режим выхватывал детали в тусклом свете. Непривычная грубость на её изогнутой спине и плечах ещё не зажила; он решил не торопить события. И нужно было решить: заставить её идти на израненных ступнях или заставить ползти, чтобы основная нагрузка пришлась на ещё более чувствительные руки? Он решил отложить этот вопрос. Легкая улыбка тронула его губы. Пояс верности плотно облегал её тело — замок был надёжен, как всегда. Её прекрасная, пышная грудь с поблёскивающими кольцами в сосках… как ему хотелось прикоснуться к ней. Несмотря на усталость, вид связанной женщины пробудил в нём желание. А осознание того, что ключи от всех замков лежат у него в кармане, лишь распалил его.
Но он сказал — три дня, и он сдержит слово. Годы тренировок выработали в нём железную выдержку. Это было нетрудно. В первом сне он опоздал с решением, и фатальный разрыв в переговорах заставил его начать всё сначала. Но остаток долгой ночи ему снились завершённые дела и предвкушение удовольствия.
На следующий день он встал поздно, расслабленный и довольный. Оделся в повседневное (которое чудом уцелело благодаря программе ремонта ткани после выходок его глупой рабыни) и вышел в сарай.
Его любимица сидела, прислонившись к стене, цепь низко тянула её голову вниз, а взгляд был прикован к двери. Когда она увидела его, лицо под уздечкой озарилось; глаза мгновенно наполнились слезами. Всё её тело потянулось к нему, раскрылось, подалась вперёд, несмотря на путы. Он долго смотрел на неё, затем двумя шагами пересек сарай и опустился перед ней на корточки. Кончиками пальцев он коснулся её лица — всего лишь миг, — а затем схватил оба кольца в сосках и сильно потянул на себя. Она ахнула и послушно рухнула лицом в пол. Гарид внимательно осмотрел её, грубо перекатывая с боку на бок. Затем взял её за подбородок, заставив поднять голову, и низким голосом произнес:
— Плохая девочка.
И ударил по щеке. Её глаза, полные слёз, опустились, но щека потянулась к его ладони.
Он ушёл и вместе с Павом занялся уборкой мастерской. Беспорядок был ужасный. Гарид придумал новое приспособление из оставшихся материалов, и Пав быстро смастерил его из обычного совка для мусора. По знаку Гарида он вывел рабыню из заточения и заставил ползти без рукавиц и наколенников по кирпичной дорожке, затем вниз, через дверь в подвал, в мастерскую. Пав не обращал внимания на её отчаянные попытки уберечь израненные руки. Им двигал остаточный гнев из-за всех неприятностей, которые она ему доставила, и куда более сильный гнев из-за того, что она сотворила с его мастерской. Он прекрасно понимал: он не был бы так зол, если бы не чувствовал своей вины в том, что недооценил её и потакал ей. Но понимание не смягчило его.
Новое отношение читалось в том, как он держал поводок. Рабыня, понурив голову, семенила рядом, вздрагивая не только от боли, но и от его гнева.
Увидев мастерскую, она отвернулась и всхлипнула.
Пав, наконец получивший возможность выпустить пар, ударил её. Он тыкал её носом во всё, что попадалось под руку, ругал и шлёпал, а она извивалась, визжала и пресмыкалась. Он чувствовал: она искренне раскаивается. Но в глубине души он подозревал, что, предоставься ей такой шанс снова, она бы, возможно, поступила так же. И это злило его ещё больше.