Меня постоянно держали в такой тесноте, что когда появилась клетка, я даже обрадовалась. В ней я могла хоть немного пошевелиться. Она была примерно такого же размера, как та, в которой меня везли на продажу. Меня даже накрыла лёгкая грусть — воспоминание о первом дне на Хенте, об аукционе и о том, как я возвращалась домой с Хозяином.
Я вспомнила те оргазмы…
Удивительно, как много всего изменилось с тех пор. Я, например, совершенно отвыкла от речи. С кляпом или без, я уже сто лет не пыталась говорить. У меня появился новый, скудный набор невербальных сигналов, и, кажется, моя потребность в общении свелась к доступным формам. То, чего хочу я, всё равно не имело значения. Важно было понимать, чего хочет он. И я стала предельно внимательна к его сигналам, к сигналам всех вокруг, бездумно подчиняясь жестам и односложным командам.
Я была выдрессирована, как одна из собак Павлова. И давно перестала пытаться понимать, о чём говорят люди. Я не только не выучила язык Хозяина, но и начала забывать свой собственный. Многие вещи на ранийском я уже не могла назвать. Моё мышление наполнилось образами, чувствами, воспоминаниями и предвкушением ощущений. Иногда мои дневные грёзы были похожи на ночные сны: красочные, обрывочные, примитивные.
Хотя во снах всё же присутствовал какой-то язык. Мне часто снилось, как ранийцы — матери, сёстры, судьи — говорят со мной, и злятся всё сильнее, потому что я не отвечаю. Дома это сочли бы вызывающей угрюмостью, что было недалеко от истины. Во сне я и правда не могла их понять. Я узнавала отдельные слова (чаще всего — «плохая девочка»), улавливала эмоциональный посыл, но все детали ускользали.
--
Гарид осмотрел клетку и её обитательницу. Пав, как всегда, сделал добротную, качественную работу. Размер был идеальным — сидеть прямо было невозможно, но места хватало, чтобы сидеть на корточках, есть и при необходимости пользоваться горшком. В стенках имелись прорези для контейнеров.
Его рабыня лежала, свернувшись калачиком в тесном пространстве. Неподвижная, расслабленная, но каждое его движение отслеживала взглядом. Казалось, она чувствует себя в клетке вполне комфортно. И это хорошо — ей предстояло проводить там много времени.
Гарид присел на корточки рядом с клеткой и просунул руку между прутьев, погладил её тёплый бок, провёл пальцами по металлической полосе между бёдер. Она прерывисто вздохнула, когда его пальцы слегка задели кольца в половых губах, пристёгнутые к поясу. Его взгляд потеплел. Он ущипнул её за сосок, потом за другой, затем развёл пальцы, захватывая кольца, и потянул. Она благодарно застонала. Не отпуская колец, он другой рукой взялся за кольцо в носу и повернул её голову из стороны в сторону. Она поцеловала его руку.
Затем он надел на неё уздечку с кляпом, заботливо и надёжно затянул ремни и защёлкнул замок. Она провела в ней столько времени, что кожа словно притерлась; казалось, её лицо всегда было таким. Ремни, перекрещивающиеся на голове от уха до уха и от переносицы до затылка, даже изменили форму волос: когда уздечки не было, кудри на макушке разделялись на четыре части. Шарик-кляп был скорее овальным, по форме повторял её рот и заполнял его, не оказывая чрезмерного давления на челюсть. Он проверил замки на рукавицах, на поясе и на самой клетке. Эта процедура вошла у него в привычку после её побега.
Гарид встал, бросил на неё последний взгляд и направился к летательному аппарату — на работу.
Удовлетворение наполнило его, как прозрачное вино: удовольствие от того, что она так надёжно заперта, преданность в её глазах и лёгкость, с которой он удалялся от её маленькой тюрьмы. По нервам и венам разлился тёплый ток.
Эта энергия бурлила в нём весь день, питаясь образом его пленницы: глаза в обрамлении ремешков уздечки, смотрящие на него сквозь прутья решётки. Он старался не думать о том, каково это — ощущать её мягкую грудь в своей руке, шрам возле соска, — потому что от этих мыслей энергия рассеивалась, превращаясь в пустые мечты. Он сделал свою работу и даже больше: убедил очередную группу участвовать в земельном проекте, подсказал растерянному исследователю, какие доказательства понадобятся для следующего этапа, и отправился домой.
Там она была, как он и оставил. Она прижалась к решётке, полная нетерпения, и он погладил её грудь — ту самую грудь и тот самый шрам, которые так хотел ласкать весь день. Арлебен, пунктуальный, как всегда, доложил о её дне: упражнения, кормление, прогулка на четвереньках во дворе, — но в остальном, согласно инструкции, она провела семь часов из последних девяти запертой в клетке. Пора было выпускать.