Хент и Раниз
Полагаю, мне следует немного рассказать о том, как мое общество стало таким, какое оно есть. Несмотря на свою извращенность, я все еще забываю, что мужчины и женщины одного вида на разных планетах — это не галактическая норма. Вообще-то, я не думаю, что подобное случалось где-либо еще, так что лучше я преподам вам быстрый урок истории, вроде тех, что давали мне, когда я была маленькой девочкой в школе. Плюс несколько моих собственных отступлений.
Планеты Хент и Раниз были открыты примерно в одно и то же время, в период так называемой Великой Экспансии — практически в доисторические времена, если только вы не любитель изучать подобные вещи. Планеты находятся в двойных системах, по соседству друг с другом по галактическим меркам, но довольно изолированы от всех остальных. Следующая обитаемая система находится на расстоянии девяноста шести световых лет, и поскольку она едва пригодна для жизни, там вряд ли найдется с кем по-соседски пообщаться. Вам пришлось бы пролететь еще двадцать семь световых лет, чтобы получить нечто большее, чем временный латочный ремонт для поврежденного космического корабля.
Первоначальное население было отправлено в качестве колонистов на Хент, планету с лучшими ресурсами, которую легко приспособить для обитания человека. В те времена не существовало путешествий со сверхсветовой скоростью, поэтому такие поездки были навсегда, и колонисты были более или менее предоставлены сами себе. Эти конкретные колонисты были только рады изоляции. Хотя они и поддерживали самый минимум контактов с Галактическим Центром на Эйес-4, на Хент они прибыли с определенными обидами, которые затвердели в настоящую ксенофобию. В школе меня пичкали паранойей по поводу заговоров галактического масштаба. Читая между строк, я подозреваю, что на самом деле колонисты — довольно странная секта со Старой Земли — провернули пару махинаций с первоначальным территориальным контрактом, и им повезло, что их не потащили в суд до отлета. Возвращение, вероятно, казалось немыслимым. Через несколько поколений они практически списали со счетов остальную вселенную, а еще через несколько поколений с трудом вспоминали о ее существовании. Судя по всему, они были не самой приятной компашкой. Держу пари, Галактический Центр был рад от них избавиться.
Эта группа была странной в вещах, выходящих далеко за рамки общей подозрительности ко вселенной. Они принадлежали к секте, которая предпочитала совершенно разные модели поведения мужчин и женщин и их подходы к жизни, фактически разные культуры. Они по-разному работали, по-разному играли, по-разному развлекались. Они даже ели совершенно разную пищу. Полы были более или менее равны по статусу; мейнстримная культура повлияла на них в достаточной мере. Равны, но склонны настороженно присматриваться друг к другу на расстоянии. На Хенте они смогли рассредоточиться, и у их различий появилось больше места для расцвета. Разошлись даже языки. Пока земля осваивалась для производства продовольствия, им нужно было сдерживать рост населения. Возможно, это как-то связано с ростом гомосексуального населения у обоих полов, я не знаю. Может быть, существовала сильная генетическая склонность в этом направлении. В любом случае, со временем мужчины и женщины стали жить все более раздельно. Даже гетеросексуалы, предположительно состоящие в партнерских отношениях, не имели много общего и начинали жить с представителями своего пола. Судя по рассказам, большая часть антагонизма была основана на страхе: женщины боялись мужской силы и доминирования; мужчины боялись женской власти.
С течением времени, что понятно в сложившихся обстоятельствах, искусственное оплодотворение стало нормой. Детей воспитывали взрослые их собственного пола. Затем некоторые женщины начали возражать против рождения сыновей и передачи их совершенно чужим людям, которыми были их биологические отцы. Разделение сперматозоидов позволило этим женщинам рожать только дочерей. Уровень рождаемости мальчиков упал, и встревоженные мужчины начали угрожать. Произошло несколько безобразных сцен, и мирное сосуществование стало казаться невозможным. Наконец, ко всеобщему облегчению, команде Агиме удалось разработать безопасную и надежную искусственную матку. Уровень рождаемости мужчин вырос, и напряжение спало, но любые остатки доверия по сути исчезли. Спустя несколько лет шаткого мира, поддерживаемого тщательным географическим дистанцированием, были разработаны эффективные способы объединения генетического материала двух мужчин или двух женщин, и полы навсегда освободились друг от друга. Женщины отпраздновали это, переселив все свое население на другую ближайшую обитаемую планету, скудную на ресурсы, но щедрую на свободу.