— А как же размеры, расчёты? Где их взять?
— У нас есть ты, — сказал я.
— Я горный инженер, Александр Андреевич! — удивленно выпучил он глаза. — Я умею считать шлюзы, штольни, вентиляцию. Но не паровые же машины!
— А кто умеет? — спросил я. — Никто не умеет. Вот и будем учиться!
— Но…
— Михаил, ни здесь, ни в Благовещенске, ни в Хабаровске, ни даже во всей Амурской области не найдешь ты человека, кто тебе эти расчеты сделает. Поэтому их и не строят у нас, а покупают в Англии и в Бельгии. Привозят в разобранном виде и собирают. А мы попробуем сделать сами. Не всю конечно машину, а просто механизм для дробления породы. Маленький, чтобы приводил в движение что-то вроде песта. Он будет подниматься и падать, прямо на породу, на куски эти твердые глины. Все просто. Поднимается — падает. Поднимается — падает. Только успевай подкидывать камни. Такие молоты были ещё в древности, только водой их крутили. А мы поставим пар. К тому же у тебя есть учебники, вот по ним необходимые расчеты и сделаем — нагрузку, размеры, габариты.
Михаил снова посмотрел на чертёж. Теперь его палец замер на котле.
— А где мы возьмём котёл? — спросил он. — И цилиндр? И поршень? Это же чугун. Массивный чугун. Мы не отольём такое в кузнице.
— А мы и не будем отливать, — я улыбнулся. — Купим бочку, я видел, у кузнеца продавалась такая в городе. Куба на два. Она выдержит. Цилиндр можно выточить из ствола старой пушки. Тоже такую в городе видел, у ворот арсенала. Лежит, никому не нужная. Купим.
— Из пушки? — Михаил нервно хохотнул. — Александр Андреевич, вы… вы это серьёзно?
— Абсолютно. Там толщина стенок приличная. Если заряд пороха и ядро выдерживает, то наши нагрузки и подавно.
Я взял карандаш и быстро набросал на полях схему соединения: котёл — паропровод — золотник — цилиндр — поршень — шток — пест. Упрощённо, по-дилетантски, но понять было можно.
— Смотри, — я ткнул в рисунок. — Вода закипает в бочке. Пар идёт в цилиндр. Давит на поршень. Поршень поднимает пест. В верхней точке золотник перекрывает пар, открывает выпуск — и пест падает. Потом цикл повторяется. Проще некуда.
Михаил молчал минуту. Я видел, как его глаза бегают по чертежу, как пальцы шевелятся, считая что-то невидимое.
— Давление, — наконец сказал он. — Нужно давление. Если бочка не выдержит — взорвётся.
— Обложим её кирпичом, — ответил я. — И будем поднимать давление постепенно. Испытаем.
— А клапана? — не сдавался Михаил. — Золотник. Это же точная механика. Мы такое не выточим.
— А мы и не будем вытачивать. Золотник в данном случае — это просто заслонка, которая движется вместе со штоком. Механическая связь. Её можно сделать из дерева, обитого кожей. Не вечно, но на первый раз сойдёт. Ну или закажем у кузнеца. Эту деталь гораздо легче изготовить. Чем все вместе. Да и денег меньше стоить будет. Нужен лишь только точный чертеж.
— Вы… вы продумали это всё уже? — в голосе инженера прозвучало что-то похожее на уважение. — Ведь это сложный механизм, такое сразу придумать… невозможно! Вы где-то это уже видели?
«Ага, видел, — подумал я. — Сто пятьдесят лет вперед, в будущем».
— Можно сказать, что видел, — уклончиво ответил я. — В учебнике одном, в библиотеке. Я тебе вот подал идею, а ты уже доведи до ума. Ты инженер. Расчеты подготовь, чертеж, прочее.
— Мысль, конечно, интересная, — произнес Михаил. — Если у нас такая машина будет, то она очень многое упростит. Мы весь северный участок сможем промыть — а ведь его не трогали именно из-за того, что там куски большие и крепкие, не хотели время зря тратить.
— Ну так что? Попробуем?
Михаил снял очки, положил их на стол, потёр переносицу. Потом надел снова, наклонился над чертежом.
— Знаете, Александр Андреевич, — сказал он тихо. — Когда я вас впервые встретил — там, на базаре, среди книг моего отца, — я подумал: «Ещё один купец, который хочет казаться умнее, чем есть». Простите за откровенность.
— Бывает, — я не обиделся.
— А потом вы привезли меня в форт. Назначили инженером. Дали свободу. Я думал: «Он просто везучий». Но сегодня… — он поднял на меня глаза, и я увидел в них что-то новое. — Сегодня я понимаю: вы не просто везучий. Вы гений! Я согласен! Попробуем!
Идея была и в самом деле интересной, даже заманчивой. Было в ней что-то от авантюры, но такой, приятной, в которую хочется влезть. Однако же реализация столкнулась с определёнными сложностями, причём на самом первом этапе — этапе получения деталей.
На следующий день мы с Михаилом и Базилем собрались в город прикупить нужных деталей для нашей будущей дробильной машины. Пушку нашли не сразу, пришлось поблуждать по улочкам, чтобы вспомнить, где я ее видел.