Михаил задумался, поводил карандашом.
— Допустим. Но проблем с водоснабжением не будет? Рядом с лазаретом нужна чистая вода, много воды. Колодец бить глубоко, скала рядом.
— А мы проведём воду из ручья, — я показал на карте. — Видишь этот овражек? Он выше основного водозабора, вода там чистая, мы её не используем. Сделаем отвод, поставим фильтр из песка и угля — и пожалуйста. Михаил, это же ваша стихия. Гидротехника!
Инженер заулыбался, снимая очки и протирая стёкла.
— Вы меня заинтриговали, Александр Андреевич. Но давайте не будем спешить. Сначала фундамент, стены, крыша. Потом вода. Итак, утверждаем северную оконечность?
— Утверждаем.
Площадку расчистили за два дня. Корчевали пни, сняли дёрн, выравняли грунт. Место действительно оказалось удачным: высокое (никакие паводки не страшны), сухое (грунтовые воды глубоко), продуваемое (летом не будет духоты, а зимой ветра не страшны — с севера скала прикрывает). Плюс — близость к частоколу упрощала оборону: в случае осады лазарет превращался в укреплённый редут.
Строительство началось на рассвете. Едва первые лучи солнца коснулись верхушек кедров, как лес проснулся от знакомого, но уже ставшего привычным звука: топоры вгрызлись в дерево, пилы завизжали, заругались мужики. Форт Громов превращался в большую стройку.
Место для лазарета расчистили ещё накануне. Теперь предстояло самое главное — заложить фундамент. Михаил, как главный инженер, лично разметил колышками периметр, сверяясь с чертежом.
— Копай здесь! — скомандовал он, указывая на отмеченные бечёвкой линии. — Глубина — аршин! Ширина — полтора! Если глина пойдёт — не бойтесь, тем лучше!
Мужики, отобранные Ли Вэем и Степаном, принялись работать слаженно, без лишней болтовни. Китайцы копали с методичным, почти медитативным спокойствием, старатели — с надрывом и шутками. Но продвигались быстро. Земля летела в стороны, обнажая плотный, глинистый грунт, идеально подходящий для основы.
— Глина — хорошо, — одобрительно крякнул Степан, спрыгнув в котлован и приминая ногой дно. — Это значит, что не плывун и не болото. Простоит век.
— Нам бы на зимовку хватило, — поправил я. — А там видно будет.
— Хватит. Точно хватит! И не на одну!
Решников, как главное заинтересованное лицо и заказчик больницы, приходил на стройку каждый час. Смотрел, как продвигаются дела, советовал, спорил с Михаилом о планировке. То ему казалось, что окна в операционной слишком малы, то — что палаты тесны. Инженер терпеливо объяснял, что в проекте заложены все нормы, что больше — не значит лучше, и что, в конце концов, у них есть только то, что есть.
— Илья Фомич, — я успокоил доктора, когда его разногласия с инженером перешли в крик. — Давайте сначала стены поднимем, а потом уже будем переставлять койки. Договорились?
— Договорились, — вздохнул Решников и ушел в лазарет-избу, долечивать Артамона и других больных.
К концу первой недели фундамент был готов. Михаил осмотрел его, остался доволен. На следующий день начали поднимать стены. Работа спорилась: плотники, сколоченные в бригады, от зари до зари тесали брёвна, укладывали их в венцы, конопатили мхом. К вечеру пятого дня от фундамента поднялась на полтора аршина.
Вскоре прибыл пароход из Благовещенска. Доски, гвозди, скобы, линолеум (да, Кунст таки нашёл этот диковинный материал!), ящики с медикаментами и инструментами, книги по медицине и уходу за больными. Решников, увидев ящики, чуть не заплакал от радости.
— Ну вот, — я хлопнул доктора по плечу. — Теперь есть чем резать и чем перевязывать. Готовьтесь к операциям.
— Готов, — кивнул Илья Фомич и потащил ящики в лазарет-избу, где уже было определено место для аптеки и операционной. — Всегда готов!
И словно дождавшись, когда в новой больнице появится нормальная операционная и чистые инструменты, тяжело заболел Степан.
Это случилось на третий день после того, как мы закончили со строительством. Степан с утра вышел на работу, как всегда хмурый и деловой, покрикивал на мужиков, проверял шлюзы. А к обеду его лицо стало серым, он схватился за живот и осел прямо на песок.
Меня позвал обеспокоенный Федот.
— Что случилось? — спросил я, подходя ближе.
— Не знаем, барин, — ответил Федот, вытирая лицо рукавом. — После обеда за живот схватился. Думали — отлежится. А он как застонет, как застонет…
— Барин… — прохрипел Степан. — Печёт… Внутри печёт, будто угли проглотил.
Мы отнесли его в больницу.
— Что у вас? — спросил Решников, подходя к носилкам. — Кладите на койку. Вон ту, у окна, там светлее.
Степана переложили. Он охнул, когда его тронули за бок, и прикрыл глаза.