Ах, Елизавета Петровна! Душа моя…
Впрочем, не о том нужно было сейчас думать — имелись и более насущные дела. Не сегодня-завтра нападут хунхузы! Обязательно нападут. Впрочем, думаю, со скорым временем нападения — это я погорячился. Пара недель у нас точно есть — таежные бандиты должны накопить силы, подыскать людей.
В это время мы будем готовиться! Ежедневные тренировки… Как в воинской части, где я когда-то служил.
Тренировки — придумка хорошая, это держит в тонусе и позволит действовать на автоматизме. Только вот придется периодически отвлекать поселенцев от всех наших дел! Ну, а что делать?
Вытянувшись на кровати, я представил всех моих людей…
Главный в старательской артели — Степан. Мужик дельный, сильный, однако же — грубоват. Артельщики… Коренастый детинушка Грива. Странный, молчаливый, с вечно настороженным взглядом. Угрюмый увалень Федот по кличке Медведь, Артамон, молодой парень, взятый на подхват, Гришка… тоже молодой…
А еще — эвенк Ваня, отлично знающий тайгу! Бывший каторжник, горбун Кондратий с недюжинной волей к выживанию, Ли Вэй со своими китайцами. Главный инженер артели Михаил Полозов, умнейший человек.
Теперь вот к ним прибавились новые. Охранники во главе с Базилем… молодой, но, походе, знающий, доктор.
Утром я лично обошел всех! Артельных, охранников, доктора с инженером. Китайцев Ли Вэя…
К идее насчет постоянных тренировок артельщики, как и следовало ожидать, все отнеслись довольно скептически. Хотя, и особо не прекословили… Ну, так ведь знали, кто здесь хозяин! И для чего это все…
Дня три я гонял всех, как новобранцев! Стоял на пригорке с часами в руках, добиваясь не только быстроты, но и четкости, и слаженности действий.
— Так! Артамон! Ты зачем полез на мыс?
— Дак это… Там видать лучше!
— Там и без тебя люди есть! Где твое место?
— У шлихты…
— Вот там и будь! Степан, присмотри!
— Понял, Александр Андреич! Присмотрим.
— Гриша! А ты какого черта так долго возишься с ружьем? Скорей надо! Ничего, Иван тебя подучит… Ну, что уважаемые? Пока что на «троечку». А ну-ка, еще разок! Итак, вводная — нападение хунхузов во-он с того распадка… Гришаня, стоп! Стоять, говорю! Я что, уже дал команду?
Вот китайцы — молодцы, действовали не рассуждая. Так у них — Ли Вэй… Караульные, надо сказать, тоже все исполняли четко. Цирковые… к дисциплине привыкли…
Все же вечером я устроил нечто вроде разбора ошибок. Пригласил к себе только «бригадиров». Степана, Ли Вэя, Полозова…
Сидели недолго, меня и самого от усталости сильно клонило в сон…
Всю ночь снились какие-то кошмары — та спасенная мною девчонка из будущего, гопники с бутылками и ножом, ухмыляющийся бандит Ли Сючэнь с мольбертом и кистью, судебный следователь Пантелеев, что есть силы бивший в подвешенный на веревке рельс…
Кстати, в рельс и в самом деле били!
Тревога! Черт…
Накинув куртку, я выскочил из дома…
У рельса стоял Базиль.
— Беда, господин Громов! Хунхузы! Конный отряд.
Глава II
Я тут же приказал объявить тревогу. Тайно, по цепочке, посыльными, передали всем… чтоб со стороны казалось — все идет своим чередом. Так предложил Базиль, и это было правильно.
Поднявшись на наблюдательный пункт на крутояре, я коротко кивнул караульным. Их было не видно ни из тайги, ни с реки: уложенные ровным квадратом бревна тщательно замаскировали лапником и землею.
— Там, — приподнявшись, Хватов указал рукою и протянул мне добрый немецкий бинокль Ратеновской фабрики инженера Буша. Такие бинокли были официально приняты лет пять назад для полевой и горной артиллерии русской армии. Парочку экземпляров я не так давно приобрел в магазине Кунста. Вещь нужная!
Взяв оптику, я внимательно всмотрелся в густой подлесок. Высокие желто-красне папоротники, заросли ореха-лещины, стланник, таволга, даже рододендроны… Ах, как они цветут по весне!
Недалеко, на тропе показались всадники в синих чекменях, папахах и широких штанах с желтыми лампасами. Никакие не хунхузы!
— Казаки! — прошептал я. — Трое… нет — четверо. Всего-то!
Хватов покивал:
— Вероятно разведка — разъезд. Выслали лазутчиков… Этот ваш, недруг…
— Дьяков! Есаул Амурского казачьего войска, — негромко пояснил я, передавая бинокль обратно. — Считает нашу землю самозахватом! Хотя, наверняка, знает, что все бумаги оформлены правильно.
Базиль удивленно вскинул брови:
— Он что же, совсем не боится закона? Казак! Есаул! Служилый, государственный человек…
— Он сам себе государство, я так полагаю, — невесело хмыкнул я. — И, конечно же, имеет самых высоких покровителей в Благовещенске! Иначе б так не наглел.