— Ну уж, прям, сожгут! — я все ж не поверил. — Что она, Жанна д, Арк, что ли?
— Жанна, не Жанна, а все ж бывали случаи. Я сама видала! — поежилась Пелагея. — И вот она не пришла. Всегда приходила, а в этот раз — нет. Что-то недоброе случилось, я чувствую! Точно — выкрали.
— Не так-то это просто! — возразил я. — Тем более, староверов за версту видно.
Девчонка еще больше нахмурилась:
— Они могли кого-то нанять! Старица Пистимея очень хитрая. И злопамятная, да. Найдут, привезут и казнят! Чтоб остальным было неповадно. Сначала Дорофею… А потом — меня!
— Зубы пообломают!
— Если бы… Ох, дядя Саша… Боюсь я! Больше — за Дору… Да, я не хотела ее Лулу звать. А нареченное свое имя сестрица не переваривала. Вот и порешили — Дора.
— Понятно… — кивнув, я задумался и спросил. — А, когда вы в последний раз встречались, ты ничего необычного не заметила? Чтобы не как всегда… Ну, может, Лу… Дора рассказывала что? Или там, хвасталась?
— Да нет… Хотя… — в серых глазах собеседницы вдруг вспыхнули искры. — А ведь — да, говорила! Ну, не прямо, но… Обмолвилась, что скоро у не денег будет — немеряно! У нее и сейчас много, но будет еще больше! Так она сказала. И еще сказала, что мы с ней в Америку поплывем! Так просто. Посмотреть. Или в Париж.
— В Париж, верно, интересней…
Я насторожился:
— А не говорила она, откуда такие деньги возьмутся?
— Н-нет… Картины какие-то поминала. Мол, их украли, а она нашла!
— Та-ак!
Я еле сдержал волнение. Картины! Ну, конечно же — Жэнь Бонянь! Их украл Огнев… вот уж, действительно, вор у вора. Первый же похититель — китайский бандит Ли Сючэнь. Злобный, беспринципный… и умный. Лулу, правда, тоже далеко не дура, но… Деньги вполне могли затмить разум!
— Она не говорила про китайцев?
— Нет… Я не помню…
Ясно! Ну, хоть что-то… ага… О местный китайской общине куда больше мог поведать Ли Вэй…
Поймав извозчика, я лично сопроводил Пелагею в пансион. Поговорил с фрау Эльзой, дал еще денег и попросил не наказывать воспитанницу.
— Да что там — наказывать! — неожиданно рассмеялась та. — Хорошо хоть вернулась.
По дороге в «Савой» я вдруг заметил едущие вслед за нами сани. Да-да, случайно посмотрел назад и… И увидел катящие следом поставленные на полозья дрожки, запряженные парой вороных. Лошадьми правил мужик с растрепанной бородой, в самих же санях сидели еще двое в темно-серых неприметных пальто и одинаковых барашковых шапках. Судя по одежке — не мастеровые и не крестьяне. Ехали куда-то по своим делам? Хм… может быть. Однако ж, позвольте! От Благовещенской церкви мы повернули направо — и они тоже! Мы выехали на Коммерческую улицу — они следом… Потом, вроде, исчезли. Ан нет, ехали параллельной улицей! Благовещенск был выстроен, как римский военный лагерь — квадратами, по четкому плану. И они это знали! Значит — местные…
У «Савоя», правда, не было никого. Прятались за углом?
О своих подозрениях я рассказал Михаилу. Тот выслушал внимательно, задумался:
— Думаете, это те, кто устроил засаду? Люди Дьякова?
— Очень может быть, — осторожно выглянув в окно, я покачал головою. — А сейчас вот, никого нет. Ладно, завтра глянем. Как говорится — утро вечера мудренее!
Вся северо-западная городская окраины была застроена китайскими фанзами с крытыми камышом крышами. Приземистые, плотно лепившиеся друг к другу, они напоминали соты, скрепленные оградами из крепких жердей. Некоторые дома выглядели куда выше и осанистее других, их окружали высокие заборы с воротами из дубовых досок. Кругом, в сугробах, валялся мусор, широкая нахоженная тропа, петляя меж зарослями, спускалась вниз, к Амуру, и, пересекая реку, выходила на китайский берег, в Сахалян.
— Они что же, тут, как хотят, так и ходят? — вылезая из саней, я с удивлением глянул на Ли Вэя и его парней. — Никакого контроля нет?
— Почему же нет? — усмехнулся мой китайский друг. — Разрешение нужно. Так оно тут почти у всех. Еще скажу: место это хотят узаконить. Чтоб был официальный китайский квартал. Пока что не очень получается… Но, как у вас говорят — капля камень точит.
Повернувшись к своим, Ли Вэй заговорил на китайском. Что-то спросил, получил ответ и, повернувшись ко мне, махнул рукою: