— Огнев?
— Думаю, он. Может быть, именно с его подачи Дьяков и действует… — я чуть задумался. — А, впрочем, вполне мог и сам инициативу проявить.
А что? Почему бы и нет? Почему бы не напасть на поселок старателей, да не поживиться золотишком? Самому, без всяких Огневых. Если что, потом можно будет все свалить на хунхузов! Главное, никого не оставлять в живых… Да, в прошлый раз, с наскока, у него ничего не вышло. Но в этот раз есаул, наверняка, подготовился гораздо серьезней. Привел больше людей, может быть целую сотню… Впрочем, хватит и половины. Выслал разведку… Сейчас понаблюдают, сделают выводы, присмотрят наилучшие для нападения пути и…
— Ночью они вряд ли нападут, — выслушав, коротко кинул Хватов. — Побоятся! Рельеф неровный, в темноте-то лошади запросто ноги переломают. А вот утром, едва рассветет… Вот — тогда!
Я зрительно представил, как с молодецким посвистом вываливается из тайги казацкая лава! Как подгоняют нагайками коней, как сверкают шашки в крепких, привычных к лихим рубкам, руках…
Лучники Ли Вэя на это раз могут и не успеть! Эх, жаль, пулемет еще не изобрели! А так поставили бы парочку с флангов — тогда посмотрели бы… Ну да пока без толку мечтать.
— Спешились, — Базиль снова припал к биноклю. — Привязали коней… Одного оставили… Двое — по кустам. Третий — на лиственницу полез! Ну да — разведка. Действуют грамотно!
— Так на то они и военные люди! В отличие от нас…
Хохотнув, Хватов оторвался от бинокля:
— Ну да и мы, Александр Андреевич, не погулять вышли!
— Да, но если их — сотня? Вылетят — мяу сказать не успеем! Ладно… надо что-то думать… Пойдем-ка, Базиль, на совет.
Совет устроили у крайнего промывочного шлюза. Длинный жёлоб, сбитый из толстых досок, с набитыми на дне поперечные брусьями — рифлями, ловушками для тяжёлого золота.
Старший артели Степан хмуро отдал распоряжения старателями и подошел к нам. Кроме Базиля, еще был Михаил, Ли Вэй да эвенк Иван с каторжником Кондратием. Последние двое отлично знали все окрестные места… и не только окрестные.
Усевшись на доски, я коротко рассказал о казаках.
— Вот ведь черт этот Дьяков! Никак не уймется! — сплюнув, грубо выругался Степан. Суровое обветренное лицо его выражало крайнюю степень возмущения. — Ну да получит ужо… Коли мы уж теперь про них знаем, так можно и засаду!
— Можно, — согласно кивнул я. — И даже нужно. Только что у нас есть? Три берданки, два охотничьих ружья, револьверы… И лучники Ли Вэя! Ну, первый залп сделаем… может два… Однако, учтите — казаки пойдут наметом и почти сразу будут у нас! Шашки, и винтовки — у каждого! Даже если их и полсотни… А думаю, не меньше! Есаул не дурак, и свою прошлую ошибку учел.
— Я пасматру, сколько их, — раскуривая небольшую трубочку-носогрейку, промолвил Иван. — Пасчитаю, да.
— Хорошо, — я кивнул и погладил бороду. — Сходи, посчитай…
— Так это… — вдруг встрепенулся Степан. — Может, тогда мы на них первыми и напали бы?
— На казацкий лагерь? Внезапно? — Полозов скептически усмехнулся и покачал головой. — Думаю, вряд ли получится. Не все у нас таежники да китайцы! Не все по тайге незаметно ходить могут.
— Э, хозяин! — выпустил дым эвенк. — У нас гаварат — если врэмя не пришло, даже листик с дэрева не упадет! А если пришло — даже дом не устоит… Может, я это… Есаула убью, да? Смогу, э… А потому — в тайгу. Нэ найдут, нэ поймают, ага.
— Ну, Иван, — сняв фуражку, инженер негромко рассмеялся. — Убить ты его, конечно, можешь… Только смысл? В сотне ведь и подъесаул есть, и хорунжий… Все — обер-офицеры! А еще вахмистры, урядники… Так что, кому командовать — найдется.
— Да — согласился Степан. — Эти суки так просто не разбегутся. Раз уж на наше золотишко нацелились!
— Им не только золотишко, — я поджал губы. — Им весь наш прииск нужен! Забрать, поставить своих людей… Ну, а в городе потом оформят, как надо.
— Но, ведь тогда нас… — ахнул Михаил.
Я жестко кивнул:
— Правильно. В расход! Всех до единого. И прикопают где-нибудь в балке…
— Копать не надо, не-е! — неожиданно засмеялся Иван. — В тайге любой мэртвяк — чья-то пища. Тыкмы, дуннэвэ экэл валарэ! Упал — землю не ругай.
— Лошади, быстрота, натиск — вот их козыри, — Хватов задумчиво покусал губы. — Если б нам их остановить… Скажем, перекопать все подступы, ловушки устроить… повалить деревья…
— Не успеем уже, — покачал головою Кондратий. — заметят. Да и… ну, повалим деревья, выкопаем рвы… Так они ж на конях, не на телегах!
— Не на телегах… — я задумался. — Ли, Иван! Им по какому пути нападать удобней?