— Постараюсь, — все равно не стала его обнадеживать.
— Тогда встретимся через час? Я пошлю за вами автомобиль, — предложил Рид.
— Можете на ты, — из чистой вредности решила его дожать.
Он наклонил голову, соглашаясь.
Повисла тишина.
Наконец, я сообразила, что Майклу нужно уходить, но пока я сижу, он тоже не встанет.
Поднялась с дивана. Он тут же подскочил со своего места.
— Мне пора, еще нужно кое-что проконтролировать и забрать одну маленькую занозу, — голос его потеплел.
Ну да я и не сомневалась, что он любит Анабель всей душой.
— Майкл, — окликнула я его уже практически возле двери. — Как ты узнал, где меня искать.
— А, — он улыбнулся. — Я приезжал с утра, а вас… тебя не застал. И попросил управляющего сообщить мне, когда ты появишься.
Дал допуск к п?сцу совершенно постороннему человеку? Пожалуй, такой поступок мог убедить меня простить его окончательно.
Я улыбнулась в ответ. Открыто и искренне.
— До встречи, Майкл.
— До встречи, Анна, — он поклонился.
Кажется, меня ждет чудесный вечер с племянницей.
Хорошо, что шубу забрала.
***
Через час я бодро спустилась вниз, предвкушая праздничные развлеченья.
И замерла, едва отойдя на пять шагов от гостиницы. Передо мной стоял Александр.
В темно-сером шерстяном пальто он выглядел безупречно. Снег крупными хлопьями медленно ложился на светлые волосы непокрытой головы. Фонарь за ним создавал вокруг волшебный ореол.
Хоть прям сейчас картину пиши. Но у меня никогда не получалось красиво рисовать.
Я все же подошла.
— Анна, Рид сказал, что вас нужно забрать, — он поклонился мне, настороженно вглядываясь в лицо.
Вот же. Сводник тайной канцелярии!
— С праздником Пары Богов, Александр, — поздравила я.
Советник, увидев, что я настроена миролюбиво, тут же подхватил мою ладонь и запечатлел на ней поцелуй.
— С праздником! Перчатки не забыла?
Я тихонько засмеялась.
— Не забыла, — достала из кармана показать ему.
— Тогда надевай, замерзнешь.
А сам держит мою ладонь.
Вторая действительно начала подмерзать. А вот той, что была зажата в его ладонях, на удивление тепло.
Мягко высвободила руку, натянула перчатки.
— Анна, — серьезно начал советник. — Извини, что не сказал.
Я натянуто улыбнулась.
— Не стоит, — остановила его. — Рид твой друг, а я посторонний человек. Я не имела права требовать от тебя…
— Не говори так, — перебил Александр. — Поначалу, да, я решил, что это его дело. Но потом… Прости.
— У всех у нас есть тайны, — в этот раз улыбка вышла искренней. — У меня их очень много.
— А у меня нет, — развеселился Александр. — Расскажу, что хочешь.
Мы пошли к его автомобилю, и он помог мне устроиться на сидении рядом с водительским. Сам сел за руль.
— Расскажи, как управлять автомобилем, — решила воспользоваться предложением.
— Серьезно? — он засмеялся. — Я, советник императора, предложил тебе узнать, что пожелаешь.
— И чем ты можешь меня удивить? — я тоже развеселилась.
— Ооо, — протянул он. — Ты меня провоцируешь, — он хитро улыбнулся.
А я поняла, что да, провоцирую. И сразу же дала заднюю:
— Все ваши тайны мне не интересны. А если что-то потребуется, влезу в голову какого-нибудь твоего зама.
— Ну нет, мои замы не умеют и половину того, что могу предложить я…
Кажется, теперь провоцирует он.
— Вот я и выбрала: научи меня водить! — попросила.
— Как знаешь, — его улыбка стала совсем искушающей. — Ну смотри.
Александр продемонстрировал мне самый обыкновенный ключ.
— Здесь, — показал куда-то за рулем. — Замок зажигания. Заводишь.
Автомобиль тихонько зарокотал.
— Внизу три педали: газ, тормоз, сцепление. Хотя, наверное, надо начать с устройства, — он аккуратно выехал на проезжую часть. — Ты знаешь, как устроен автомобиль и двигатель?
— Нет.
— Ох, тогда придется начать с лекции, — он притормозил на перекрестке и смог посмотреть на меня. — Уверена, что хочешь? Не знаю ни одной женщины, что стремилась бы к этому.
— Уверена! — твердо решила я.
— Тогда слушай, — мы продолжили движение. — Автомобиль состоит из кузова, двигателя, трансмиссии, в которую входят сцепление, коробка передач…
Советник продолжал объяснять, а я не могла отвезти от него взгляда. Он бдительно следил за дорогой, сильные руки легко удерживали руль, в глазах отражался свет фонарей.
Я смотрела на него и пыталась понять, возможно ли влюбиться за такой короткий срок?
Вроде пятый день в столице, постоянно была при деле, а вот тебе.