— Ее глаза? — спросил он.
— Да, я видела.
— Она Владеющая? — прямо спросил он.
— Может быть, — соврала. — А могут и измениться. Она все-таки дитя темного.
Не изменятся. Настолько черные глаза, что не видно радужки, только у Владеющих.
— Ей нужен тиль? — закономерно спросил советник.
— А? — удивилась я. — Нет, сила проявляется к трем годам. И маленьким тиль не дают, им надевают ожерелье.
— Что делать? — еще один вопрос.
Кабы я знала.
— Ждать, — я улыбнулась. — И праздновать. Не спешите сообщать о глазах народу или Владеющим.
Он кивнул. Не хуже меня знал, какую опасность это несет.
— Проводишь меня? — попросила Александра. — Был очень длинный день.
— Анна? — позвала императрица.
Что ж, улизнуть не получилось. Я подошла к кровати.
Малышка сладко спала в пеленках на груди у матери, не подозревая, какой переполох наделала.
— Ваши величества, — поклонилась я обоим монаршим особам.
— Называйте меня Эбигейл, — разрешила императрица. — Спасибо вам.
— Как мы можем вас отблагодарить? — спросил Николаус.
Я растерялась. Мы никогда не брали плату за службу. Нас содержала Обитель, а она в свою очередь жила на взносы королевств и пожертвования.
— Ничего не нужно, ваше величество, — еще раз поклонилась я. — Вы и так уже помогли мне с наследством.
— С наследством? — не понял император.
Александр сделал какой-то непонятный жест, и император как-то по-новому посмотрел на меня:
— Леди Балестр? — спросил он.
Я еще раз поклонилась.
— Наш долг перед этой семьей вырос, — заключил Николаус. — Если вам нужна будет поддержка, обращайтесь. Все, что не навредит интересам империи и моей семье, будет вам предоставлено.
— Благодарю, ваше величество, — я в очередной раз поклонилась.
А что, от высшей милости не отказываются.
— Позволиье мне вас покинуть, — попросила я. — Я бы хотела отдохнуть.
— Могу я предложить вам остановиться во дворце? — проговорила Эбигейл и бросила взволнованный взгляд на дочь.
— Благодарю, — язык не повернулся назвать ее по имени. — Лорд Бри прекрасный специалист. Он справится. А если возникнет необходимость, лорд Шейн пригласит меня.
Я кивнула на Александра. Мало ли, вдруг они забыли, кто носит фамилию, которой названа наша империя.
Николаус разрешил мне удалиться, и я поспешила на выход.
Сил нет никаких.
Магия довольно урчала. Она обожала помогать малышам, собственно, как и я.
В коридоре меня окликнул лекарь.
Да дайте мне уже уйти.
— Госпожа Владеющая…
— Анна, пожалуйста.
— Да, благодарю, Анна, — он сделал глубоки вдох. — Я впервые видел работу целительницы. Это что-то изумительное. Позвольте выразить мое восхищение.
Он схватил мою руку и запечатлел поцелуй.
— Благодарю, лорд Бри, — ответила я. — Мне было приятно с вами работать. Вы настоящий профессионал своего дела.
— Правда? — он удивился, будто не учился этому лет десять.
— Однозначно.
Он еще раз склонился к ладони.
— Поблагодарил уже, — ледяным тоном одернул его Александр.
Лекарь непонимающе и немного обиженно посмотрел на меня.
Я поспешила сгладить ситуацию:
— Я устала и хотела бы поехать домой, — мягко улыбнулась ему. — Успех сегодняшнего дня не только моя заслуга. Мы с вами отлично поработали.
Я раскланялась, а советник уже тянул меня за локоть к выходу.
— До встречи, Анна, — донесся голос лорда Бри.
— До встречи, как же, — пробурчал под нос Александр.
Я бросила взгляд на его наручные часы. Почти четыре утра.
Мы вышли к воротам. Снег давно закончился, люди разошлись. На столицу опустилась глухая тишина.
— Спасибо, что проводил, — сказала я.
Александр уставился на меня так, будто я сморозила полнейшую глупость.
— Проводил? И куда ты дальше? — насмешливо спросил советник.
— Найму извозчика…
Я посмотрела на пустынную улицу, где даже бродячих собак не было.
— Город проснется часам к восьми, — он покачал головой. — Поехали, отвезу тебя.
Мне стало неловко. Все мои мысли были заняты новорожденной Владеющей.
Александр взял меня за ладонь и, как маленькую, отвел к автомобилю, помог устроиться.
Ехали молча.
Я пыталась понять, что делать.
С одной стороны, это великое счастье: на континенте появилась еще одна девочка со светлой силой. Конечно, гораздо больше империя нуждалась в темном наследнике, но все-таки счастье.
С другой стороны…
С другой — это целый ворох проблем.