— Это единственное оружие против отступниц, я бы не стал просить, — пояснил он.
Было неприятно. Он решил, что эта темная железка для меня будет важнее, чем жизнь императора. Чем жизнь его брата.
— Хочешь на трон? — уточнила довольно жестко.
— Нет, — тихо ответил Алекс.
— Значит, надо собрать отряд. Я приведу к пещере…
— Ты никуда не пойдешь, — решительно перебил он.
Конечно. Прямо сейчас.
— Алекс, — негромко, но твердо начала я. — Есть моменты, в которых я готова пойти на уступки. Есть другие, когда меня можно переубедить здравыми аргументами. И есть третьи. Сейчас такой.
— Упрешься рогом? — достаточно грубо спросил он.
— Упрусь, — не стала спорить. — Если я не иду, значит, никто не идет. Хрен вам, а не пещера.
Александр нахмурился. Пристально всмотрелся в лицо, пытаясь найти ответы на тысячу невысказанных вопросов. Минуты тянулась. Мне все сложнее было выносить его взгляд.
— Почему? — наконец спросил он без капли гнева.
Я не выдержала. Отвернулась рывком. Потом и вовсе отошла к окну, вглядываясь в туманную темноту за стеклом.
Советник подошел ко мне. Встал так близко, что спиной я чувствовала тепло его тела даже сквозь китель. Но не прикоснулся.
— О том, что второй кинжал у меня, знал только один человек в мире, кроме тебя, — прошептала я. — Даже Криста не знала.
Александр не торопил.
— Сатхи, — выплюнула я.
Эта мысль грызла меня изнутри еще с того вечера, когда я забрала кинжал из пещеры. Почему та женщина искала его в пещере и в моём номере? Но тогда я придумала оправдание, будто это Кэс рассказала сестрам-отступницам, что отдаст его мне.
Эмоции рвали изнутри. Пальцы сжались в кулаки, словно предстояло сразиться с Сатхи прямо сейчас.
— В пещере не будет иметь значения сила и магия, я просто хочу понять, ради чего все это, — через силу выговорила я. — Сатхи заменила мне мать. Нам с Кэсси. Я не понимаю…
Голос сорвался.
Александр мягко положил руки мне на плечи. Сжал легонько, как бы говоря: я рядом, я с тобой.
Я откинула голову ему на грудь, принимая поддержку.
— Времени мало, — проговорила я.
Но не двинулась с места.
— Мало, — согласился советник.
Он прижался лбом к моей макушке. Мы замерли так на несколько минут, а, может быть, лет.
Сомнений не осталось, мое сердце принадлежит этому мужчине. Есть ли у нас будущее? Есть ли оно хоть у кого-то в этом мире?
Кроме рыб. За них я спокойна.
Раздался деликатный стук в дверь.
Мы синхронно повернули головы в ее сторону, не разрывая прикосновений.
— Завтрак, госпожа Владеющая, — донесся приглушенный голос из коридора.
— Уже семь, — озвучила я.
Мне всегда приносили завтрак в это время.
— Надо открыть, — произнес Александр.
Он убрал руки с моих плеч, но вместо того, чтобы отступить, полноценно обнял меня.
— Надо, — согласилась я.
И погладила его ладони, прижимая их сильнее к телу.
Стук повторился.
Жизнь врывалась в наш малюсенький мирок, требовала внимания.
Алекс поцеловал меня в макушку и все-таки отпустил. Сходил к двери.
Мы разместились в гостиной.
Советник переписывался с кем-то на тыльной стороне ладони.
— Рид сейчас приедет, ты не против? — спросил советник.
— Разумеется, — кивнула я.
Но до приезда Майкла мы успели позавтракать. Лакей как раз уносил поднос, когда начальник тайной канцелярии влетел в мой номер.
— Кофе, — бросил он коридорному.
Обвел гостиную гневным взглядом и остановил на мне.
— Скажи, Анна, почему мы узнаем о ритуале, кинжале, пещере и еще Бог знает, о чём, только сейчас? — прямо спросил он.
Я пожала плечами:
— Потому что Обитель погрязла в тайнах и интригах, — честно ответила.
— Обитель? — уточнил Рид. — А ты у нас вроде как ни при чем.
Пожалуй, если бы эти претензии высказывал Александр, я бы смутилась, а так только улыбнулась:
— А я достойная дочь Обители, — а что, это правда. — Одна из лучших.
Майкл скривился. Но, встретившись со спокойным взглядом советника, оставил тему. Наверняка, временно.
— Хочу знать все о пещере, где держат его величество, что ты сможешь вспомнить, — он прошел и уселся на пустующий диван. — А лучше нарисуй.
Он пытал меня часа два. Я несколько раз рассказала одно и то же, пересказала, как кинжал оказался у меня и события смерти Кейсиди.
— В чем вообще суть этого кинжала? — спросил, наконец, Рид.
Я нервно посмотрела на Александра. Он покачал головой, не собираясь вмешиваться.
Выдохнула, принимая решение.