— Майкл, — позвала я. — Я хочу попросить у тебя прощения.
Он напрягся.
— За что?
Была ни была! От тайн начинаются катастрофы, пора избавляться от своих.
— В вечер наречения темного отца и светлой матери я завладела твоим разумом, — на одном дыхании выпалила я. И не давая Риду вставить слово, заспешила: — Это было необходимо. Принцесса Аврора родилась со светлой силой. Это привело бы к ужасным последствиям! Я воспользовалась твоим доверием, и пробралась к ней, чтобы отсечь силу, — воздух закончился. — Для этого кинжал.
Майкл замер.
А я добавила еще раз:
— Прости, пожалуйста. Это было подло. Но я не видела другого выхода.
Рид внезапно расплылся в улыбке.
— Спасибо, что призналась, — сказал он.
Я глупо хлопала глазами.
Обернулась к советнику, но он поднял руки, мол, я не при чем.
— Ты знал?
— Догадался, — сжалился Рид. — Мне бы никогда не пришло в голову просить пьяную женщину проверить защиту самого ценного ребенка в империи, — он откровенно забавлялся. — Когда думал об этом, все виделось в какой-то дымке, словно сквозь туман. Я почитал кое-что, так может ощущаться воздействие Владеющей Разумом.
Все-таки какое-то наследие ему от темных досталось. Обычные люди не могут анализировать наши установки. Просто принимают их как должное.
— Извини, — снова прошептала я.
— Ооо, — протянул Майкл. — Сначала я хотел придушить тебя голыми руками, как тогда, помнишь?
Я невольно сглотнула и потерла шею.
— А потом тебя здорово помяло во взрыве, и я решил, что отомщен, — Рид улыбался. — Да и когда обдумал все, понял, что это действительно очень изящное решение проблемы. Снимаю шляпу, — он подмигнул мне.
Ну вот, удостоилась похвалы главного шпиона на континенте. Это звоночек. Пора что-то менять в жизни.
— Спасибо, — вежливо ответила.
Рид тем временем перестал паясничать:
— Анна, я воспринимал тебя, как достойного противника, — уровень честности сегодня зашкаливал. — Но когда увидел счастливую Эбигейл… Ты позволила матери поверить, что ей не придется отдать дочь Обители. И пусть мне не понравились твои методы, — он сделал неопределенный жест рукой. — Но я понял, что мы не противники.
Я беспомощно посмотрела на Алекса.
Эта речь всколыхнула во мне давно забытое чувство — угрызения совести.
— Ты чего? — спросил советник.
Но ответила я Риду:
— У меня еще очень много тайн.
Он в ответ заржал, как боевой конь из конюшен его величества.
— Уж я тебя понимаю, у меня не меньше.
Ну и что мне сказать. Есть часть секретов, которые касаются его и императора напрямую.
Но Майкл не стал больше ждать:
— Дай хоть посмотреть на кинжал, — попросил он.
Я протянула ему ритуальное оружие.
Рид повертел его в руках, взвесил на ладони.
— Ничего не чувствую, — сказал он. — А ты? — спросил у Алекса.
— Чувствую темную силу. Анна правильно сказала, как у Куба Правды.
Рид нахмурился:
— Значит, его сделал Темный Бог?
— Да, если считать, что Куб его рук дело, — пожал плечами советник.
— Ладно, — Майкл вернул мне кинжал. — Давайте думать.
И мужчины начали мозговой штурм.
Они вычисляли, сколько людей взять с собой. Какое оружие и в каких количествах понадобится. Нарисовали несколько схем на разные случаи: если внутри засада, если засада снаружи и нас заблокируют в пещере, если император уже мертв, и так далее.
Никто не сомневался, что это ловушка.
Я в основном тихонько сидела, иногда уточняя, например, поместятся ли там сто человек. Или возможно ли обойти пещеру и устроить стрелка сверху.
Около полудня сделали короткий перерыв на обед.
Рид пытался отговорить Александра от его участия. Собрать в одной пещере двух оставшихся темных слишком большой риск для империи.
Но советник уперся рогом ничуть не хуже меня.
В итоге Майкл назвал его упертым ослом, но отступил.
Еще примерно час мы потратили на обсуждение разных стратегий, и мужчины засобирались. У них было еще много дел — отобрать людей, подобрать подходящее оружие, распределить отряд по автомобилям и так далее.
Я, осознав, что мне нечем заняться до полуночи выпросила у Рида встречу с Анабель.
Кто знает, переживу ли эту ночь?
Майкл деликатно вышел, оставив нас наедине с советником.
Он подошел и обнял меня.
— Жду тебя в девять, — сказал он. — Ты обещала переехать сегодня.
Улыбнулась куда-то в его пальто.
— Как скажете, ваше высочество.
Мужчина сжал меня так, что я пискнула.