Из пещеры донесся тихий свист — условный сигнал — и Рид зашел в пещеру. Мы потянулись следом.
Магия и сила тут же перестали ощущаться. Я почувствовала себя до нельзя беспомощной, и моментально замерзла.
По гримасам лордов поняла, что они испытывают что-то схожее. А я хотя бы была готова к этому.
Вся пещера была занята нашими бойцами, что, в целом, было довольно глупо, потому что при нападении от входа слишком многие оставались вне укрытий. Но, очевидно, мужчины знали это и без моих выдающихся талантов, потому что, обследовав положенный кусок, войны отходили к каменным глыбам.
— Здесь, — донеслось из-за камней.
Потом раздался громкий шорох, и два гвардейца вынесли бессознательного императора, замотанного веревкой с ног до шеи, как гусеница.
Рид тут же склонился к монарху, проверил пульс.
— Живой, — выдохнул он.
— Обмена еще не было, это странно, — проговорил Александр, осматриваясь по сторонам.
Мне не было нужды, я и так изучила здесь каждую стену в прошлый раз.
— Развязывайте его, — напомнила мужчинам.
Если я правильно рассчитала дозу сонного зелья, Николаус вот-вот должен прийти в себя.
От входа послышались громкие звуки: к нам приближались люди и, если судить по шуму, их много.
Гвардейцы перегруппировались, часть сразу отошла под защиту каменных валунов, прихватив Тома, часть прикрывала нас.
Рид и Александр быстро, но без суеты резали веревки сразу в двух местах.
А я пристально следила за входом. Хочу знать, кто угодил в мою ловушку. Хочу видеть лицо Кристы!
Но разглядеть сразу не удалось. Сначала в круг света попали большие, выше человеческого роста металлические щиты, из-под которых были видны ноги в грубых ботинках.
В узких прорезях мелькали глаза. Отряд прошел направо, еще немного оттеснив нас к камням. Он были прекрасно подготовлены к тому, что останутся без укрытия.
Наконец, замерли. Эхо, для приличия отразившись пару раз от сводов пещеры, быстро замолчало.
Рот наполнился горечью — самым верным признаком надвигающейся беды.
Щиты зашевелились, отодвинулись в стороны, открывая вид на тоненькую фигуру, закутанную в бежевый плащ.
Фигура вытащила из рукавов бледные ладони, подняла медленно, словно издеваясь, к капюшону. Стянула его.
Ну точно — издевается. Голова под капюшоном была наклонена так сильно, что мы увидели только светлую макушку.
Твою мать.
Еще до того, как она подняла голову, я поняла, кто передо мной.
Богиня.
Мелькнула мысль, что она пришла покарать отступницу.
Император, уже освобожденный от пут, нашел лучший момент для того, чтобы прийти в себя.
— Ал, это она, — прохрипел он и невежливо ткнул в меня пальцем.
— Ты? — удивилась Светлая Богиня и… заржала самым отвратительным смехом, который мне довелось услышать. — Одного поля ягодки с сестрой.
— Ты?! — вскрикнула я, потому что наконец, поняла, что не карать она пришла.
Хотела было дернуться к ней, но в горло мне упирались два меча: Рида и Шейна.
— Ты — отступница? — презрительно проговорил Александр.
Скосила глаза на Богиню, стараясь не шевелиться. Получается, я все это время шла против Души Темного Бога?
Я не удержалась и расплылась в радостной улыбке. Наконец-то ничего не надо скрывать.
— Получается, да, — ответила советнику.
5 лет назад
— Анна, отпусти, — молодая черноволосая женщина попыталась выдернуть руку с зажатым в ней кинжалом из железной хватки сестры.
— Кейсиди, постой, — воскликнула вторая женщина, точная копия первой. Одной рукой она пыталась удержать сестру, чтобы та не завершила ритуал, второй изо всех сил прижимала кровоточащую рану на животе Кэс.
— Анна, она уже наверняка где-то близко. У меня не получилось, но шанс есть…
— О чём ты? — перебила Анна. — Зачем это все? Неужели тебе мало своей силы? Зачем ты убила столько Владеющих?
— Это не я, Анни! Неужели ты до сих пор не поняла? — Кейсиди пыталась рассмотреть лицо сестры, но от тусклого света факела было слишком много теней. — Те, кого ты называешь отступницами, пытались остановить ее! Это кто-то другой, Анна, не я. Кто-то с пятой ступени!
— Что за бред?
— Я отсекла около трех потоков силы, может быть, четыре, потом она ушла порталом…
— Кэсси, остановись, я ничего не понимаю!
— Нет времени, она нас скоро найдет. Мои девочки мертвы. Продолжить некому…
— Что продолжить? Раскол?
— Это не раскол, Анни! Мы пытались вернуть миру его силу! Владеть разумом не нормально, послушай…
— Но мы владеем!
— Да не перебивай же ты! Эта тварь, я не знаю, кто именно… Она крадет силу, постоянно ворует у таких, как мы…