Я нахмурилась, пытаясь понять.
— Ты лакомый кусочек, у тебя две силы. Я хотела начать с тебя, — она облизнулась. — Но рядом постоянно крутились эти.
Кивнула в сторону Алекса и Рида.
Так вот, кто организовал то первое покушение. И не поленилась же подменить одежду.
— А во дворец вообще не пробраться, даже без защиты того барона! — пожаловалась Богиня, будто кто-то мог ей посочувствовать.
Вот и ответ, зачем Кейсиди просила найти Тома. Если бы я раньше потрудилась выяснить, кто убил его родителей, не стояла бы тут, как дура.
— А ты принесла мне императора на блюдечке! — её восторг никто не разделил. — И в этот раз мне не помешают твои тупорылые сестры! — обрадовалась она.
— Кэс? — вырвалось у меня.
— Да, — скривилась Богиня. — Сначала Бель кинулась спасать императора, потом твоя сестричка, — теперь она улыбалась. — Думали, что смогут меня остановить.
Бель и Кэс умерли, защищая императоров?!
В голове звенело от пустоты. Мысли ужаснулись собственному количеству, и разбежались вовсе.
— Но ты привела ко мне темных, — похвалила Светлая.
— Зачем они тебе? — решила поторопить ее откровения.
И напоролась на острие меча Александра. Не сильно, но шею обожгло болью.
Я зашипела, и советник чуть отодвинул меч, хотя и не убрал совсем.
— Ооо, — издевательски протянула Богиня. — Это долгая история. Хочешь, расскажу?
Она разговаривала так, будто мы в пещере с ней были одни.
Да и вообще, эта женщина вела себя абсолютно не так, как та, что приходила ко мне Обитель меньше двух недель назад. И все же это была Светлая Богиня.
Неужели, двинулась башкой?
— Конечно, — поощрила я ее желание поговорить.
И не гляди, что у нас тут человек тридцать, вооруженных до зубов и направивших друг в друга оружие, давай поболтаем. Все лучше, чем кровь лить.
Богиня помахала руками, чтобы ее подчиненные расступились, дали ей простор, и я сообразила — тут же кругом ихты, а она все равно владеет ими?
— Как? — спросила я прежде, чем успела сообразить, что для Богини ихты не преграда.
— Как я ими управляю? — уточнила она.
Я опять забылась и кивнула, но Алекс успел выдернуть меч из-под моего подбородка прежде, чем я на него напоролась. Посмотрел на меня укоризненно и закатил глаза.
Мне вдруг стало стыдно за свою неловкость.
Спасла Богиня, которой было не до наших переглядываний:
— Ты слишком молода, и не знаешь, что в мире есть сила куда эффективнее, чем наша, — она поучительно подняла палец вверх.
Я все так же не понимала, и она презрительно выплюнула:
— Деньги, Анна! Что ж ты такая тугая?! Я плачу? им! — и снова захохотала.
В этот раз смех был с визгливыми нотками.
Чем дольше это продолжалось, тем больше я убеждалась — Богиня свихнулась.
Она замолчала так же внезапно, как и начинала смеяться.
— А теперь, принесите мне темных! — неожиданно грубым голосом приказала она. — Остальных убить!
Послышались щелчки предохранителей.
Рид моментально опустил меч и прикрыл собой императора, оттесняя его за валуны. Николаус не стал упираться и послушно отступал.
Александр сместился так, что я оказалась за его спиной, и уже не могла видеть, что происходит впереди.
Он резко развернулся, в процессе убирая меч в ножны за спиной, подхватил меня и в несколько прыжков оказался в укрытии.
А через секунду я оглохла.
Раздались выстрелы, даже в большой пещере они били по барабанным перепонкам так, что хотелось спрятаться прямо в камень. Я опустилась на корточки, зажмурилась и прижала ладони к ушам. Но это практически ничем не помогло.
Приоткрыла сначала один глаз, следом второй. Наши активно отстреливались.
— Цельтесь в прорези! — воспользовался секундой затишья Рид.
В глыбу, за которой он прятался, сразу же ударили пули, высекая каменную крошку. Это позволило высунуться остальным, сделать по паре выстрелов, и скрыться вновь.
Минимум троих ранило, они сами себя перевязывали без стонов и криков. А может, и со стонами, из-за пальбы было ничего не слышно.
Двое лежали без движения.
Я начала оглядываться по сторонам в поисках Тома. Слева обнаружился император. Он прятался за камнями не чаще остальных, и держал пистоль вполне уверено. Пожалуй, извинюсь за похищение попозже.
Повернулась направо: ноги Александра. Задрала голову, чтобы в пыли рассмотреть его — слава Тёмному Богу, цел. Огромный каменюка позволял советнику стоять в полный рост и для атаки только выглядывать из-за валуна, что здорово экономило ему время.