За каждый срыв наказывали так, что шрам остается на всю жизнь. Нет, нас не били. Кейсиди, например, за тот случай в шесть лет заставили сообщить родителям, что она выжгла их детей. Двенадцать раз сказать матерям, что их любимый ребенок теперь лишь оболочка, не способная даже поесть без приказа Владеющей. В том числе ее лучший друг. Кэсси после этого плакала целый день. А потом ни разу не сняла ошейник без разрешения наставницы.
Глава 2
Я вышла на станции и еще раз оглядела паровоз. Гигант крепко стоял на рельсах, и дымил так, что в рассветных сумерках сложно было рассмотреть перрон.
Раньше я видела поезда только глазами других людей. Вживую он поражал воображение.
Когда тридцать лет назад в пламени Первой Революции погибли тысячи магов, простые люди поняли, что их жизнь слишком сильно зависит от магии.
Тогда миру явился прогресс.
То, что еще сотню лет назад воспринималось, как развлечение ученых, вдруг обрело смысл. Двигатель внутреннего сгорания, такой простой, и одновременно такой сложный, изменил этот мир. Люди бросились добывать металл, нефть и уголь из недр. Люди построили заводы. Простые люди без капли магии, покорили континент.
За пару дней я пересекла два королевства и оказалась в Уэйне.
Нет, конечно, остались еще артефакторы, способные сделать портал мгновенного переноса. Но все они стоят бешенных денег. Даже Верховная предпочитает использовать их только в самом крайнем случае.
В столице уже выпал снег, и мороз игриво покусывал щеки. Скоро праздник Пары Богов.
Я еще раз посмотрела на паровоз и отправилась искать автомобиль, который доставил бы меня в гостиницу. Обязательно научусь водить такой! Вот предотвратим третью Революцию, и сразу же научусь.
Пока шла, ловила на себе взгляды редких прохожих. В столице никого не удивишь Владеющей Разумом, в провинциальных городах мы привлекали гораздо больше внимания. И даже не по своей сути, а из-за привычки ходить в брюках. В моде нынче были светлые блузы с кружевными воротниками и длинные юбки с широкими поясами, которые на спине завязывались бантом.
Это я знала из газет. Сейчас же все одинаково зябко кутались в плащи и разбегались по делам.
***
В гостинице надолго не задержалась. Освежилась с дороги и сразу же отправилась в жандармерию.
— Новости, свежие новости! Императрица к празднику разродится! Появится ли у империи наследник?! — кричал мальчик лет двенадцати. — Герцог Н два танца танцевал с вдовой М! Ждать ли помолвки? Читай в свежем выпуске!
Том. Долго я его искала по просьбе сестры. Но так и не поняла, зачем.
Улыбнулась мальцу.
Сирота баронов с севера, достаточно сильный маг воздуха. А сейчас бродяжничает. Еще одна жертва Второй Пустой Революции. Его семья погибла во взрыве еще до того, как бунтующие вошли в Столицу. Там мутная история, в которой никто толком не стал разбираться.
Он не подозревает, но я частенько забиралась в его разум. Томас знает все сплетни и вхож в главный пост жандармерии, возле которого по утрам продает газеты. И то и другое было ценным для меня.
— Госпожа Владеющая, — поклонился он мне. — Свежий выпуск «Новости Шейна» не желаете?
— Да не угаснет Свет, — поздоровалась. — Давай.
Отдала ему целый золотой, хотя газета стоила пару медяков. Он зашарил по карманам в поисках сдачи.
— Не надо, — остановила его. — Пообедай сегодня горячим, — постаралась улыбнуться как можно теплее.
— Благодарю вас, госпожа Владеющая, — еще раз поклонился. — Я могу вам чем-то еще помочь? Могу отнести письмо или почистить туфли, — посмотрел на мои черные сапоги, и осекся.
Странно, никого не удивляет, что речь у парня слишком правильная для оборванца. Хотя кто станет обращать внимание на очередного бродяжку. Кошельки не таскает, и то хорошо.
— Спасибо, — ответила я. — Обязательно обращусь. Я в городе надолго. И называй меня просто Анна. Тебя как зовут? — я протянула ему руку.
— Том, — представился парень. Взял мою руку, не зная, что с ней делать.
Я аккуратно пожала его ладонь, и отняла свою.
— Приятно познакомиться, Том.
— Взаимно, миледи, — машинально ответил он и замер, серьезно рассматривая меня.
Я подавила желание щелкнуть мальца по носу, до того комично он выглядел. Вместо этого кивнула на прощанье и пошла к жандармерии.
Столица сильно изменилась за те пять лет, что прошли с моего последнего визита. Автомобилей стало гораздо больше. Тротуары отделили от проезжей части низенькими заборчиками. И народу как будто прибавилось, но возможно, просто кажется, после долгих лет одиночества.