- Запомним этот вечер, волшебство нас не так уж часто посещает. Сегодня мы погрузились в магию.
- Да, мой хороший. Всё исчезло, остались только эти два огонька напротив.
Глава 26
Ладья летела по Варяжскому (Балтийскому) морю с наполненным северным ветром парусом. Гребцы отдыхали, бог был на их стороне. Всё пока складывалось удачно но, качка имела место быть, и весьма ощутимая, Лося тошнило с самого утра. Этот здоровяк периодически перевешивался через борт, чтобы похвастаться перед рыбами съеденными харчами. Милонег наблюдал за горизонтом стоя в носовой части судна. Наконец, ближе к полудню, он увидел долгожданную землю, по левому борту.
- Наш остров? – спросил он у кормчего.
- Да! Вот и Готланд, ребята! Ночевать будем в Висбю, - крикнул команде обрадованный Алексий. Гул довольных голосов прокатился над кораблём. Даже физиономия страдающего Лося приобрела блаженный вид. Уже через час ладья неслась вдоль северо-западного берега острова. Разведчики, в отличие от команды, видели эту землю впервые, и не спускали глаз с незнакомого берега. Он был каменистым, часто состоящим из многочисленных рядов узких плит известняка, на вершине покрытого, песчанистой почвой, травой и перелесками северных невысоких сосен. Вот появилась первая гавань с несколькими стоящими в ней судами. Крепостные каменные стены кое-где были возведены ещё не в полный свой рост, в отличие от массивных четырёхугольных башен. За стенами виднелись многочисленные островерхие кирхи и дома, крытые оранжевой черепицей. Крепостная стена тянулась, наверное, версты на три, если не больше. Парус убрали, на вёслах вошли в основную городскую гавань и встали к пристани. Алексий с разведчиками, не мешкая, отправился в город. У ворот башни он показал страже грамоту новгородской купеческой гильдии, и в компании молодых людей направился в сторону русского двора. Дружинников впечатлило большое количество каменных домов, часто двух-трёхэтажных и готических соборов и церквей. Улицы, довольно широкие, мощеные булыжником, своим видом сразу же оповещали гостей города о высоком статусе этого купеческого города. Алексий шагал весьма уверенно, после прохода арки внутри двухэтажного дома, свернул в более узкий переулок, и перед путешественниками предстала белокаменная русская церковь, окружённая несколькими деревянными и каменными домами.
- Наша церковь поменьше готской, тоже в честь Николая Угодника построенная, но от этого не менее красива,- владелец ладьи полувопросительно обратился к своим спутникам.
- Дааа, и наш гостиный двор тут не самый последний, для ночёвки места хватит, - промолвил Милонег. Пока Алексий выяснял со старостой торгового представительства, что делать с готскими купцами-заложниками, разведчики осматривали русские владения на варяжском острове. Это был небольшой квартал, дома, стоявшие по его периметру, были обнесены одним общим забором. Церковь Николая Угодника располагалась в середине этого прямоугольного поселения. Возле неё, под двумя берёзками виднелись с десяток могил. Кто-то из наших купцов так и не увидел родной земли.
Несмотря на то, что каменные дома были построены наёмными строителями, из каждой щели проглядывал русский дух. Кажется, даже куры были роднее здесь, чем за оградой.
- Купцов будем прямо на пристани менять, пойдёмте к кораблю ребята, - Алексий был в хорошем настроении – заодно и от груза лишнего избавимся, руки себе развяжем, наполовину. Гонца к готам мы уже отправили.
Появившись на пристани и сообщив новости, судовладелец привлёк команду к выгрузке конфискованного товара, чтобы обмен прошёл без проволочек. И действительно, местные власти сработали быстро, уже через полчаса на пристани появились готы с двумя нашими купцами и их товаром. Тут же подъехали на лошадях и люди с русского двора. К общему удовлетворению обмен прошёл без проблем. Милонег со своими дружинниками сопроводил возы до торгового представительства и остался в нём на ночёвку. Большая часть команды и пара немецких купцов-заложников также нашли приют в русском квартале. После бани настроение у путешественников значительно улучшилось, ну и конечно потянуло на развлечения, с полноценным расслаблением. Двенадцать человек из команды решили посетить местное заведение общепита, в чём их поддержали трое дружинников. Немецкая пивоварня в Висбю была на хорошем счету – пиво было отменного качества, а слабосолёная сельдь к нему - выше всяких похвал. Все пятнадцать человек не уместились за один длинный стол. Милонег со своими и двое из команды заняли соседний, меньший, стоявший напротив камина. Заведение не жалело денег на освещение – на висящих горизонтально под потолком старых деревянных колёсах, пылали несколько десятков свечей, поставленных на обод. Между камином и прилавком хозяина заведения расположились на скамье два музыканта, создававшие атмосферу уюта и праздности, играя на флейте и трёхструнной виоле. Выпив по большой кружке пива, новгородцы заказали ещё, чтобы забыться и развеселиться. Постепенно разговоры становились всё более громкими, прерываемые взрывами хохота. В девятидневном морском путешествии обязательно случатся какие-нибудь комичные происшествия, которые вспомнятся при случае, ко всеобщему веселью. За столом Милонега парни не спеша потягивали пиво, переговариваясь вполголоса и философски глядели на огонь в камине. Десятник тоже пытался разглядеть в нём какие-то близкие ему образы. Постепенно стало ощущаться некоторое онемение в районе затылка.