Церковь в с. Унежма Архангельской губ. Фото 1886 г.
С 1883 по 1887 год Суслов совершает ежегодные поездки по России - от берегов Баренцева моря до Астрахани и калмыцких степей. Особенно большое внимание уделил он архитектуре центральных и северных районов России. Посетил он также Норвегию и Швецию - для сравнения путей развития архитектуры этих стран и близкого к ним по природным условиям русского Севера.
В последующие годы Суслов постоянно ездит по России в связи с реставрационными работами и научными изысканиями. Предпримет он и ряд путешествий за границу *, позволивших ему серьезно ознакомиться с архитектурой других стран; однако предпочтение его навсегда отдано средневековому зодчеству России, в котором он видит не только великое наследие, но и почву для расцвета новой архитектуры: «Не знаю, личный ли это вкус или чувство народной гордости, которого, впрочем, не стыжусь, но ничто, мне кажется, не может так вдохновить современных художников, как эти облики своенародных представлений. Неужели бесконечная анфилада западных домов или всевозможные ящики на лондонский манер со скучным фронтоном посредине и приторной симметрией в плане и фасаде, неужели все это так быстро приладилось к нашей жизни и уже сумело очаровать впечатление русского глаза? Нет, настало время, когда идея самобытности опять выступит… Стало ясно, что только разумная разработка истинных идеалов своего народа способна освободить нас от двухвековой безличности…» [77]. В поездках по России внимание исследователя привлекало все: огромные соборы, маленькие церкви глухих деревень, часовни, погосты, колокольни, крепости, избы, мельницы, мосты, ограды. Он рисует предметы декоративно-прикладного искусства (церковного и бытового), изучает местные промыслы и обычаи. Вся эта сложная и разнообразная жизнь, вместе с природой краев, где он бывал, и их историей, складывалась в его сознании в единую цельную систему, в которой архитектура является неотъемлемым звеном **.
[* В 1885 г. - во Францию и Италию, где Суслов работает над проектом «Бани в помпейском стиле» на соискание звания академика (это звание было ему присуждено в 1886 г.), в 1890 г. - в Турцию, в связи с проектированием в Сан-Стефано памятника погибшим русским воинам, в 1895 г. - в Германию, Австрию, Швейцарию, Польшу, где он знакомится с новейшими приемами фресковой росписи (техника Кейма), в 1901 - 1902 гг. - снова в Европу и Северную Африку, где он собирает материалы для орнаментального класса Академии.]
[** Особенно ярко отразилось это в книге Суслова «Путевые заметки о севере России и Норвегии» [5]. Эти очерки, написанные живым образным языком и отлично иллюстрированные, не претендуют на роль научного труда, но дают широкую картину жизни северного края того времени.]
Исследования, проведенные Сусловым во время экспедиций, можно назвать современным термином «фиксация памятников». Описание памятника, подкрепленное историческими сведениями из церковных архивов, Суслов сопровождал зарисовкой, фотографией, схематическим обмером. Часто он проводил архитектурный обмер или предпринимал настоящее археологическое обследование, вскрывая штукатурку каменных зданий и обшивку деревянных в поисках следов утраченных деталей.
Ансамбль Нижне-Уфтюгского погоста Вологодской губ. Не сохранился. Обмер 1883 г.
церковь Успения; колокольня
Попутно Суслов собирал для музея Академии художеств образцы древнего декоративно-прикладного искусства, рукописи, утварь, изделия народных резчиков, ювелиров и гончаров. Музей неохотно принимал эти материалы - русское народное творчество не пользовалось популярностью. Тем не менее многое из того, что было привезено Сусловым, сохранилось до наших дней в собраниях Музея Академии и Государственного Русского музея.
За время экспедиций Суслов обмерил и исследовал такие замечательные памятники каменного зодчества, как Воскресенский собор в Романове-Борисоглебске, Воскресенский монастырь в Угличе, церкви в Медведкове, Маркове, Вяземах и другие. Среди обмеренных или зафиксированных им памятников деревянного зодчества - такие шедевры, как Троицкая церковь в Неноксе, собор в Кеми, крещатая церковь в посаде Уна, многоглавые церкви в Подпорожье и Чекуеве, ансамбли Лядинского погоста и села Агафоновское, знаменитая церковь в Белой Слуде и многие другие*.