[* В отчетах Суслова Академии художеств за 1883 - 1887 гг. перечислено около 70 памятников и ансамблей, по которым представлены чертежи (в общей сложности 175 листов) [80].]
Башня Сумбеки в Казани. Обмер 1885 г.
Особое внимание уделял Суслов народному жилищу: им обмерены и изучены многие типы изб, надворных построек, избный наряд.
Большая часть памятников была в те годы неизвестна науке, многие с тех пор утрачены, и сусловские материалы - единственные документы, позволяющие судить об их архитектуре.
После обычного летнего собирания материала Суслов с осени до весны садился за его обработку и за извлечение различных данных для докладов и научных трудов. Обработка состояла в вычерчивании обмеров и любимых ученым перспективных изображений памятников.
Иногда Суслов воссоздавал утраченный облик древних сооружений в виде проектов реставрации, хотя их нельзя считать таковыми в строгом смысле слова. Это скорее графические реконструкции, обычно один фасад или перспектива, выполненные на основе изучения памятника.
Иные из этих реконструкций вызывают в настоящее время возражения специалистов [58, 63], другие, напротив, положены в основу современных проектов, как, например, реставрация Воскресенского монастыря и церкви Иоанна Предтечи в Угличе. Так постепенно накапливается опыт, который впоследствии ученый использует в практике реставрационных работ.
Весной оформленные материалы представлялись на выставку в Академию, после чего следовала новая командировка.
Чертежи Суслова демонстрируют высокое графическое мастерство: особенности его манеры - идеальная точность линий, тонкая проработка деталей, мастерское владение пером и акварельной техникой, умение передать атмосферу окружения, в котором «живет» памятник. Тщательность исполнения особенно удивляет, если вспомнить, какое большое количество чертежей выполнял ученый. Это - результат его необыкновенного трудолюбия; привычка работать по 12 - 15 часов в сутки сохранилась у него на всю жизнь. «Личная жизнь моя протекала исключительно в труде… К работе я так привык, что находил в ней полное удовлетворение и удовольствие».
Церковь в с. Маркове под Москвой. Проект реставрации. 1887 г.
В своих изысканиях Суслов один из первых начинал широко использовать фотографирование памятников - новый по тому времени способ фиксации, важность которого пришлось на первых порах доказывать Совету Академии.
Сусловский фонд негативов в Институте археологии насчитывает 700 единиц.
С Сусловым связана деятельность крупнейшего мастера документальной фотографии конца XIX века И. Ф. Барщевского. Снимки памятников архитектуры и прикладного искусства, выполненные Барщевским, - ценнейший материал, широко известный историкам, реставраторам и искусствоведам. Большая часть его коллекции, хранящейся в Музее архитектуры им. А. В. Щусева, создана под руководством и по указанию В. В. Суслова, который в течение ряда лет приглашал Барщевского в поездки по России [80].
Воскресенский монастырь в Угличе. Проект реставрации. 1888 г.
В. В. Суслов в Успенском женском монастыре в г. Александрове. Фото И. Ф. Барщевского. 1887 г.
В. В. Стасов отметил, что Суслов «…с великим мастерством и знанием, можно сказать, дотла исчерпал все, что можно изучить и срисовать с созданий самобытной деревянной нашей архитектуры» [69]. Это, конечно, преувеличение, но несомненно одно - в руках Суслова оказался огромный фактический материал, и не только по деревянной, но и по каменной архитектуре. Появилась возможность сравнительного анализа памятников, определились региональные особенности и взаимосвязи отдельных направлений зодчества. Перед ученым складывается целостная картина русской архитектуры, ее истории и своеобразия.
В 1880-х годах Суслов начинает выступать с научными сообщениями. «Обрабатывая собранный материал в виде рисунков, - писал он, - невольно обращаешься к научному разбору памятников. Опубликование различных сведений, хотя мне и не поставлено в обязанность со стороны Академии, но тем не менее приходится считать это нравственным долгом. Литература по русскому искусству еще так небогата» [80].