Он пожал ему руку и чуть приобнял.
За Лосевым в прихожую шагнула Светлана Васильевна Тюрина. На ней было простое светлое платье и аккуратно завязанный шарфик. В руках — свёрток, перевязанный верёвочкой.
— Вот, к чаю кое-что достала… — улыбнулась она и протянула свёрток. — С днём рожденья!
— Спасибо большое, Свет, — поблагодарил её Директор.
Последним вошёл Вениамин Павлович Субботин — высокий и нескладный мужчина тридцати шести лет. В руках он держал бутылку «Столичной», завернутую в серую бумагу.
— Ну, простите, товарищи, что не изысканно… — произнёс он виновато, пожимая руку Директору.
— Не изысканно, зато универсально! — усмехнулся тот. — Прошу, товарищи — разувайтесь и в гостиную!
Но не успел он пропустить гостей, как на лестничную клетку поднялись его бывшие коллеги.
Первой вошла Эльвира Евгеньевна. В руках у неё букет тюльпанов, запах которого Директор сразу же почувствовал.
— Владимир Вольфович, поздравляю! — сказала она бодро, протягивая цветы. — Весна же…
— Ах, Эльвира Евгеньевна, спасибо большое, — Директор принял букет и улыбнулся.
Следом шагнул в прихожую Геннадий Фёдорович Голованов. Широкоплечий, в плаще-болонье, с шарфом пёстрой расцветки, перекинутым через плечо — он держал в руках коробку конфет «Москва».
— Вот, что достал, — сказал он с серьёзным видом. — Пусть будет к столу.
— Геннадий Фёдорович, — пожал ему руку Директор, — к столу это самое то — весьма признателен!
Последним появился Аркадий Павлович Москалёв — подтянутый, с живыми глазами, в руках у него была бутылка «Кагора» и некий свёрток в газете.
— Ну, у меня тут, — подмигнул он, — немножко для разнообразия. Кагор, да и селёдка малосольная от знакомого, хорошая!
— О, Аркадий Павлович, вы как всегда! — усмехнулся Директор.
В прихожей снова стало тесно: пальто, сумки, свёртки. Все переговаривались, смеялись. Щербинина аккуратно посторонилась, уступая место коллегам, Москалёв отпустил безобидную шутку о пёстром шарфе Голованова, все посмеялись, а сам Геннадий Фёдорович лишь отмахнулся от него с неловкой улыбкой.
— Прошу, товарищи, — сказал Директор, — давайте разуваться и проходите к остальным!
Последними пришли его «домашние». Ему было очень неловко перед ними, но иначе он не мог — Жириновский сразу же начинает буйствовать, как только он начинает думать о возможности поддержания Директором социально приемлемых отношений с его семьёй.
В прихожей снова раздался звонок.
Директор невольно вздохнул: он прекрасно понял, что именно сейчас ему будет труднее всего сохранять спокойствие.
На пороге стоит Галина — в скромном платье и пальто, аккуратно застёгнутом до самого верха. В руках она держит небольшой пакет — явно что-то к столу. Рядом с ней — Игорь, ещё мальчишка одиннадцати лет, с немного смущённым, но любопытным взглядом. Он держался за руку матери, но то и дело вытягивает шею, разглядывая взрослых в прихожей.
— Здравствуй, Володя, — спокойно сказала Галина, протягивая пакет. — Мы пришли ненадолго, поздравить.
— Да-да, конечно, спасибо, — поспешил отозваться Директор, принимая свёрток. — Заходите, проходите…
Он чувствовал, как внутри у Жириновского будто закипает что-то неуправляемое, но стиснул зубы и сделал вид, что всё идёт естественно.
— С днём рождения, папа, — тихо сказал Игорь, чуть смущённо глядя в пол.
— Спасибо, Игорь, — Директор кивнул, и на мгновение ему стало тепло от этой детской искренности.
В прихожей повисла неловкая пауза: коллеги переглядывались, не зная, как себя вести, а однокашники из МГУ сделали вид, что увлечены разговором между собой. Галина, словно привыкшая к подобным ситуациям, сдержанно улыбнулась и первой сняла пальто, а затем помогла сыну разуться.
— Проходите в гостиную, — пригласил Директор, — у нас уже все собрались.
Галина кивнула и, приобняв Игоря, повела его в комнату. За их спинами Директор выдохнул так, будто только что выдержал экзамен, и, собравшись, снова натянул улыбку.
Он прошёл в гостиную, где уже расселись гости.
— Ты это сам?.. — тихо спросила его Галина, глянувшая на него с серьёзным таким подозрением.
— Конечно, — уверенно заявил Директор.
— Хм… — задумчиво хмыкнула она.
Стол уже ломился от яств.
Свинина в медово-горчичном соусе, куриные крылышки в панировке, селёдка под шубой, оливье, пара тарелок с нарезкой — всё выглядело куда праздничнее, чем бывает обычно, потому что Директор заморочился и тщательно сервировал стол.