— Я стал знаменит. Считается, что я внес свежую струю. Мой стиль крут. Я глухой.
— Ты глухой, значит. Это правда — ни слова не услышал из того, что я сказал. Пойдешь со мной туда, где красуются твои шедевры, и будешь извиняться перед каждым, чьи владения ты разукрасил. А потом все смоешь. Понял?
Тай опустил глаза, хорошо зная, что его дядя исполнит свое намерение буквально.
— И это только начало. Я намерен всерьез заняться тобой. Поэтому, прекрати ввязываться в драки.
— Данна, шо мне быть лохом? Щас.
— Говори нормально, — сказал Кларенс, — что еще за «лох»?
Тай вытаращил глаза, словно его дядя безнадежно отстал от
жизни.
— Тот, кого легко развести. Трус. У кого можно безнаказанно забрать мелочь, по роже смазать, и он никогда ничего не сделает в ответ.
— Иногда приходится терпеть, Тай, — сказал Кларенс, — потому что предпочитаешь добиться большего, чем они. Смотри вперед, Тай. Ты на пути. Эта дорога ведет тебя куда-то, шаг за шагом. Если ты не сойдешь с этого пути, то скоро начнешь общаться только с цветными, носить свою кепку, курить косячок, тусоваться с криминалом, кого-то бить, кому-то угрожать, и что из этого выйдет? Еще одна история, подобная истории дяди Ле-Рояю, вот что. Тебе нужна такая жизнь?
— Может, мне именно такая и нужна.
— А какая девушка тебе нужна? Фрик? Королева крэка?
— Девушкам нужны парни с золотыми цепями, крутыми тачками и стильными шмотками. Им не нужны уроды, работающие в Макдоналдсе за копейки. За минимальную зарплату работают только неудачники. Вкалывая на белых, приличных денег не заработаешь.
— Работы с минимальной зарплатой — всего лишь первая ступень карьерной лестницы. Вершины лестницы никогда не достичь, не ступив на первую ступень и поднимаясь затем, шаг за шагом.
— А в это время на улице будут править парни в хорошем прикиде, на крутых тачках с классной стереомузыкой, которые для этого ни дня не горбатились за минимальные бабки.
— Потому что они делают свои деньги на противозаконных вещах: наркотиках, автомобильных и квартирных кражах. Ты что, не понимаешь? Это не жизнь! Кто забил тебе голову этой ерундой?
— Я больше не собираюсь быть жертвой. Джи Си говорит, что если позволишь себе стать жертвой, то люди быстро начнут на тебя охоту.
— Кто такой Джи Си, — снова спросил Кларенс.
— Так. Один человек.
— Значит так. Если в школе к тебе будут приставать, ты должен дать школьной администрации возможность разобраться с этим, а не драться и разбираться сам.
— Администрация? — Тай засмеялся. — Ты шутишь? Да это же сплошь и рядом происходит. Если ты сам с этим не разберешься, никто не разберется!
— Так. В этой школе порядка нет? Тогда я оформлю тебя в частную школу или переведу в другую общественную.
— В американскую школу?
— Какую?!
— Ну, ты знаешь, для белых.
— Белая и американская — не одно и то же, — сказал Кларенс, — ты американец.
— Я африканец.
Кларенс слышал, как он произнес это на африканский лад. Он расстроено махнул рукой.
— Это твоя страна. Это твоя жизнь. С таким отношением тебе никогда не попасть в колледж, не открыть бизнес или что-то еще.
— У меня все равно нет шансов на успех.
— Ты рассуждаешь, как жертва.
— А что не так?
— Нет, не так. Не надо мне рассказывать эту жалостливую историю. Ты не страдал от расизма, от нищеты, от насилия. И ты катишься вниз только потому, что сам предпочитаешь катиться вниз.
— Ты сам никогда никому не поддавался. Почему ты хочешь, чтобы я был лохом?
— Не хочу. Просто, Тай, нужно отстаивать правду в рамках закона. Не всегда можно добиться справедливости, ты знаешь.
— Почему?
— Не знаю. Иногда нужно набраться терпения.
— Набраться терпения и ждать, пока они издеваются над тобой, обзывают обидными словами, дают тебе унизительные прозвища, крадут твои деньги и одежду?
— Ну, что ж. Просто надо определиться, когда ты хочешь сражаться и каким образом. Иначе ком вырастет до того, что начнутся убийства, все разделятся на банды, как Крипы и Бла-ДЫ.
— Крипы и Блады не одно и то же.
— Именно одно и то же. Они носят разные цвета, но не цвета определяют человека, а его характер. А характера нет ни у Бладов, ни у Крипов.
— Правда на стороне Крипов.
— Правда? Как же тогда один из Крипов убил больше Крипов же, чем Блады?
— Ты че? Это неправда!
— Это правда. Мой друг полицейский просветил меня.
— Полицейский? Да они ничего не знают!
— Это ты ничего не знаешь. Держись-ка подальше от банд, а то испортишь себе жизнь. Как Деррил и Робби, и тот парень в инвалидной коляске, которого они искалечили. Всякий раз, когда парень в капюшоне проходит мимо меня, я слышу плач твоей мамы. Не делай так, Тай. Не разбивай ей сердце.