— Как оно ничего, бра? — окликнул Джи Си двух подростков.
— Классно, бра, — пацаны подняли кулачки и дали какой-то знак Джи Си и Таю. Джи Си махнул в ответ правой согнутой ладонью, что означало «Крипы С», а левой показал знак «60». Тай неуклюже повторил жест.
Даже если у Кларенса и были какие-то сомнения, то теперь они рассеялись: он понимал, что видит не троих гангстеров, а четверых.
| Sip**® |  |
К обеду среды Кларенс дописал свою колонку для четвергового выпуска, собрал кейс и ушел из редакции в час дня. Он торчал в редакции с полшестого утра, и у него уже все кости ныли и стремились за город. Он заехал в дом в северном Портленде, переоделся в спортивную одежду, прикрепил к машине велосипедный багажник, на него — горный велосипед, и пружинисто запрыгнул на водительское место. Он выехал в направлении Грешема. При жизни в пригороде он раза три-четыре в неделю срывался в Спрингвотер Коридор Трейл. Теперь из-за отдаленности он мог делать это только раз в неделю, по средам. Но в любую погоду он ждал этого с нетерпением. Это был такой оазис в его нынешней пустыне.
Вечером в четверг гостиную заполонили звуки скрипок, труб, французского рожка, барабанов и цимбал. Двое мужчин, сидя рядышком, наслаждались музыкой. Перед ними проносились синие, красные, черные сполохи и белые точки того края галактики, где парили сейчас их души, связанные с телами, сидящими в квартире Джейка. Это была музыкальная заставка к Дип Спейс Девять. Час они внимательно смотрели передачу, прерывающуюся рекламой.
— Передача становится лучше, — сказал Кларенс, — почти такой же хорошей, как Вояджер или Некст Женерейшн.
— Нет, не настолько, — заметил Джейк.
— Ну, Сиско — лучший из капитанов.
— Лучше Кирка, да. Но лучше ли Дженвея? Не знаю. Он мне нравится, но нет никого лучше Пикарда.
— Пикард? Холодная рыба. По мне, Сиско — лучший.
— Он чем-то напоминает тебя.
— Черный и упрямый?
— Нет, милый и любящий.
— Милый и что? — спросил Кларенс. — Слушай, Джейк, помнишь, как капитан Кирк поцеловал лейтенанта Угуру, в оригинале Стар Трек? Знаешь, что это был первый межрасовый поцелуй на ТВ?
— Я не знал.
— Да, — Кларенс улыбнулся, — это было больше тридца-
ти лет назад, мы смотрели это еще по черно-белому ТВ: Харли, Эллис и я. Мама, увидев, что белый мужчина и черная женщина целуются, встала и выключила телевизор. Она сказала: «Я не хочу, чтобы вы, мальчики, подхватили ненужные идеи». Потом добавила: «Не забудьте Эммита Тилла», и достала старую фотографию.
— Какой еще Эммит Тилл? Какая фотография?
Кларенс удивился, что Джейк ничего не знает.
— Четырнадцатилетний мальчик, приехав в гости в Миссисипи, имел неосторожность сказать что-то дружелюбно-приятное какой-то белой женщине в магазине. Его нашли через три дня в реке Талахачи, к шее был прикручен старый тяжелый железный вентилятор. В голове была пуля, глаза выковыряны, голова разбита. Его мать настояла на похоронах в открытом гробу, чтобы весь мир увидел. Журнал «Джет» напечатал это фото. Мама вырезала его. И хотя мы были еще детьми, когда это случилось, раза два в год она доставала это фото из шкафа и показывала нам — чтобы мы держались подальше от белых девчонок.
— Кто его убил?
— Насколько я помню, это сделали муж той женщины и его брат. Нашлись очевидцы того, как они затащили Эммита в грузовик и уехали. Жюри присяжных, состоящее только из белых, посовещалось всего час и признало их невиновными.
— Серьезно? Я не помню этого случая, — Джейк колебался, начинать ли разговор, — можно сказать тебе кое-что, Кларенс? Ты слишком много размышляешь над... расовыми проблемами. Это хорошо, с твоей помощью я осознал многие вещи. Но иногда я чувствую в тебе... ярость. Это видно по твоим глазам.
— Харли говорит, что всякий черный, не испытывающий ярости — либо мертвый, либо дурак, — сказал Кларенс. — Не то чтобы я был с ним согласен, скорее нет.
Джейк заметил, что Кларенс теребит мочку уха.
— Наверное, я исхожу из того, что ярость эта имеет расовую подоплеку, — сказал Джейк, — но не уверен, что это так. Хотел бы я понимать тебя лучше. Мы друзья. Мы братья. Поговори со мной. Я хочу знать, о чем ты думаешь.
Кларенс вздохнул и с полминуты сидел молча.
— С чего ж начать? Какой случай из тысячи выбрать? Ну, вот хотя бы... Однажды мы с тетей Шарлин и моим кузеном Родом поехали в Миссисипи. Белый подросток, проходя мимо,
смерил нас презрительным взглядом и, хмыкнув, прошипел: «Ниггеры». Тетя Шарлин оглянулась и узнала его. Она сказала: «Это Джерод Смит. Я когда-то нянчила его: растила, вытирала ему нос и попу, и слезы. И это всё для того, чтобы он вырос и назвал меня «ниггер»?» Она была зла, как мокрая оса, — рассмеялся Кларенс, — но можно ли винить ее?