— Чтобы они не следили за мной — терпеть этого не могу.
— Кларенс, что ты несешь?
— Я черный, — громко сказал Карене, — а все черные — магазинные воры. Ясно?
— Прости, старик, я не хотел тебя раздражать.
— Это не ты, прости, — Кларенс поднял руки, чтобы успокоиться, — если белый в джинсах и футболке просто покупатель, то черный в джинсах и футболке — просто подозрительный. Когда я нарядный, то выгляжу преуспевающим. Это как бы в противовес моему цвету кожи. Иногда этого довольно, чтобы персонал магазина не дышал мне в затылок.
— Даже не представлял себе, — сказал Джейк, — ты и правда...
— Так думаю? У меня есть черные друзья, врачи и нотариусы, которые поступают так же. Стоит надеть что-то будничное, и ты вызываешь подозрения. Известная вещь.
Они проговорили еще час.
— Пора домой, братан, — сказал Кларенс и добавил, поко-
лебавшись, — спасибо, что поговорил со мной об этом. Уже от одного разговора мне стало легче.
Одной рукой Джейк обнял его.
— И тебе спасибо, брат, что рассказал мне обо всем, есть над чем размышлять, и молиться об этом.
Два друга направились к выходу.
В пятницу утром Олли на протяжении двух часов колесил в радиусе мили от дома Дэни. Он ехал на север от МЛК, всматриваясь в каждый дорожный указатель. Свицер, Дулитл, Морманс, Мофлат, Брумбелоу, Джексон, Арнолд, Ските, Деннис, Джек. Возле указателя на Джек он свернул вправо, направляясь к Десятой. Собрался сделать еще один правый поворот и вдруг затормозил. Пристально смотрел на указатель, изрисованный граффити. Смотрел и думал.
— Ну, конечно, — прошептал Олли, — это оно и есть.
Достал телефон.
— Маргарет, привет, красотка, как дела? Это Олли. Слушай, найди мне, пожалуйста, имя и телефон. Портленд. Мне нужен начальник отдела замены и починки дорожных указателей. Сообщи мне на мобильник.
Захлопнул телефон. Скрестил пальцы, не спуская глаз с указателя.
ГЛАВА 25
Кларенс вернулся к своему столу в 10 утра. Прослушал три сообщения на автоответчике. Последним был сиплый голос, от которого хотелось прокашляться.
— Кларенс? Это Олли. Я весь день занят, но в пять ухожу из офиса. Встретимся в «Тако Беллз» в 5:15? Ты купишь мне Бурито Суприм, а я покажу тебе что-то важное. Это то, что мы искали.
«И ждать целых семь часов?» Кларенс попытался сосредоточиться на колонке. Есть время для рывка.
«Что приводит к преступлению? Годами американцы верили пустому заявлению, что корни преступности — в нищете. Эта идея хороша всем, кроме одного: она лжива.
Если бы дело было в нищете, то раньше уровень преступности был бы выше, ведь люди тогда жили беднее. Но он тогда был ниже.
Во времена великой депрессии повсеместно резко упали доходы, и нищета была повсюду. Но согласно статистике, кривая преступлений не только не поднялась, а опустилась вниз. Пробудились моральные, духовные и семейные основы нации, они сплотили нас и помогли продержаться во времена кризиса.
Более 70% преступлений малолетних граждан совершены детьми из неполных семей, где нет отца, и главой семьи является мать, а также детьми из приемных семей и приютов. В обзоре «США сегодня» сказано, что неблагополучная семья служит основной причиной возникновения юношеской преступности. Каждое новое исследование показывает, что дети из неполных семей склонны к преступному образу жизни больше, чем дети из прочных семей. Исходная причина преступности не нищета, а незаконнорожденность, пагубное следствие которой — в отсутствии благотворного влияния отца.
Все средства, вложенные в решение проблемы нищеты, не только создали вечную потребительскую прослойку в обществе, но и отвлекли внимание от проблем семьи — подлинного источника преступности».
Просто одетый человек стоял на ухоженной лужайке 18 на Чемпионате старших профи в Вест Палм Бич. С расстояния в пятнадцать метров он намеревался попасть в лунку двумя ударами и завершить игру. Он прошел к лунке, поднял с травы сосновую иголку, поговорил со своей клюшкой и приготовился к удару. Толпа наблюдала, затаив дыхание. Мяч находился на расстоянии девяти метров, казалось, что он сейчас угодит в лунку. Зрители выдохнули стон, видя, как близка цель, и собрались аплодировать блестящей попытке. Но мяч, подлетев к самой лунке, балансировал на краю, как баскетбольный мяч на краю кольца. И вдруг свалился в лунку.
Чемпион упал на колени, задрал голову и поднял в восторге руки. По толпе зрителей громом прокатился рев. Люди аплодировали свершившемуся чуду, таланту человека, волшебству момента. Они будут пересказывать этот случай, когда присутствовали при величайшем проявлении мастерства.