— Здорово. Тогда я буду в течение часа. И помните, пусть это останется тайной, пока не будет готов материал, хорошо?
56
Ведя машину из одного конца мокрого от дождя бетонного города в другой, Кларенс тосковал по бесконечным лесам, подходящим прямо к Портленду, но в рабочие дни такими недосягаемыми для него, как если бы он был на Марсе. С тех пор как переехал из пригорода, он удовлетворял свою потребность видеть зелень в ухоженных парковых кварталах Портленда, глядя на деревья и цветы маленьких оазисов в городской пустыне. Они напоминали о лучших местах, но не могли заменить их.
Кларенс ожидал завтрашнего еженедельного ритуала, производимого по средам. Он положит свой велосипед в багажник машины, выедет на Грешем и поедет на двух колесах к своему любимому месту: Спрингуотер.
Может быть, завтра темные тучи уйдут. Может быть, наконец, будет немного солнца.
Здравствуйте, мистер Абернати, — Шейла пенилась от энтузиазма, — я тут приготовила ряд папок. Думаю, они вам будут полезны, — она показала на стопку высотой в пятнадцать сантиметров.
Кларенс внутренне застонал, глядя на кипу бумаг, по поводу которой он должен будет притворяться, что заинтересован в ней. Через полчаса пиаровских усилий Шейлы он, наконец, сказал:
— Это здорово. Я просто сяду за свой лаптоп и все рассортирую. Вы уверены, что это вас не побеспокоит?
— Нет проблем. Я не могу дождаться материала.
— Знаете что? Я забыл оставить кое-какие вещи моему редактору в «Трибьюн», а они ему нужны. Ничего, если я воспользуюсь этим, чтобы переслать их ему? — он показал на факс рядом с компьютером Шейлы.
— Нет проблем, будьте как дома.
Кларенс вытащил несколько листов из своего дипломата. Он стал между Шейлой и факсом, поднял крышку, вынул изо рта жвачку и прилепил ее на устройство, закрыл крышку и попытался послать факс.
— Я что-то не так делаю, Шейла? Что-то он у меня не работает.
Шейла подошла и попыталась заставить факс работать, но
безуспешно.
— В конце концов, — сказала она, — я могу открыть Вам кабинет мистера Норкоста, и Вы можете воспользоваться его факсом.
— Вы думаете, он не возражал бы? Это было бы здорово. Действительно, почему бы не поставить там мой лаптоп, если это не вызовет проблем. Там у меня под рукой будет и телефон, и факс.
— Я буду здесь, если понадоблюсь, — заверила его Шейла, отперев дверь офиса Норкоста. Она оставила дверь широко открытой, как заметил Кларенс.
— Спасибо, вы очень добры, — он послал факсом какие-то случайные бумажки на свое имя в «Трибьюн».
Прежде чем сесть за стол Норкоста, Кларенс осмотрел комнату, не желая проделывать свой маневр так уж быстро. Он посмотрел на Норкостовский «зал славы», где советник радостно пожимал руку всякому в штате, имевшему хоть какое-то имя. Он искал свою фотографию, на которой пожимал руку Норко-сту. С удивлением увидел, что ее больше нет. Ее убрали. Он посмотрел вокруг — нигде не было. Его тревожило, когда она здесь была. Теперь, когда ее не стало, его это тоже встревожило.
«Может быть, я отпал от благодати Его Высочества. Если он узнает, что я сейчас делаю — точно отпаду».
Кларенс потянулся и включил компьютер Норкоста. Он загудел, сигнализируя о включении, и Кларенс надеялся, что Шейла подумала, что это лаптоп. Он выдвинул клавиатуру Норкоста в центр стола и поставил ее перед собственной. С облегчением увидел знакомый интерфейс Windows 95 и запустил Эксплоер, исследуя все директории и поддиректории. Под «Вордом» он увидел поддиректорию «Письма», но никакой папки «Факсы».
Он просмотрел письма и был разочарован: увидел только две дюжины, и ничего с датой конца августа. Наверняка большинство писем для Норкоста Шейла печатает на своем компьютере.
Он включил поиск файлов или папок по всему жесткому диску. Под датой создания он поставил 29 августа и запустил программу. Нашлись два файла. Это были не текстовые файлы, а файлы базы данных. Когда он их открыл, то ничего не увидел. Убрав дату, он нажал «расширенный поиск», затем в диалоговом окне в строке «слово или фраза в тексте» написал «Харпер»
58
и нажал «Поиск». Сразу же вылезла дюжина наименований. Девять из них были созданы два года назад, когда тот еще работал в его офисе. Три были недавние, но ни одного позднее июня. Он внимательно просмотрел их — ничего.
Он достал трехдюймовую дискету из лаптопа и вставил в машину Норкоста. Затем запустил Нортон Утилиты для восстановления удаленных файлов. После того как машина секунд пятнадцать думала и мигала, тридцать восемь стертых файлов появились на экране. Один из них был датирован 29 августа. Это был маленький файл, состояние его было обозначено как «хорошее». Кларенс два раза щелкнул, и он открылся.