Вот же братец сволочь! Я даже не знала, что и думать, надеясь лишь на безобидный, прости господи, вариант – сын Сигвальда захотел себе гарем из молодых девушек-фениксов. В худшем случае – он просто маньяк, а в еще более худшем – они с мамашей решили перевести всю расу, уничтожая, не в обиду девушкам будет сказано, ходячие инкубаторы.
Суть верна, на остальном не заостряем внимание!
Вот интересно, а куда папаша мой смотрит? Нет, пропажа одной девушки в год на размер империи – это, может, и немного, но в течение шести лет…
Со стороны ближайшего здания, которое было непохоже на остальные, напоминая больше казенный дом, к нам навстречу вышел суровый сильный мужчина. Увидев его, мать девушки кинулась ему в ноги.
– Марий!!! Прошу тебя! Спаси мою кровиночку! Не дай загубить еще одну дочь этому чудовищу!!!
Это было ужасно. Я не привыкла к таким сценам, пребывая то во дворцах, то в академии, где максимум, что могла услышать, так это дерзость или вызов со стороны завистниц. Эта же семейная трагедия приводила меня в ступор.
– Тише, Зена! Ты хочешь, чтобы тебя казнили за оскорбление императорской семьи? – Мужчина помог безутешной матери встать. – Ты же знаешь, я бессилен. Да и вдруг Нора и впрямь является парой принца… Истинную никто не обидит!
«Не скажите…» – тяжело вздохнула я, наблюдая за страданиями бедной Зены.
– Едут!!! – раздался крик с башни, которая находилась на входе в поселок, и мать Норы потеряла сознание.
Марий подхватил ее на руки и обратился к проходящему мимо мужчине:
– Зак, отнеси Зену ко мне в дом и запри… И охрану поставь! Не хватало еще проблем с этой наследной тварью! – с ненавистью выдохнул мужчина, который явно был здесь главным. – Нора, прости… Тебе придется пройти за мной.
– Стойте, – я перехватила его руку, которая тянулась к перепуганной девушке. – Мм… я заменю ее, – обреченно выпалила я, проклиная и мой язык, и мою совесть, и моего треклятого брата… хорошо, что не родного!
– Но ты же…
– Скажете, что я Нора! Думаю, никто из жителей не будет голосить, что это ложь, зная сложившуюся ситуацию.
Марий пристально рассмотрел меня, а потом заявил:
– Девочка, даже не видя под плащом твоей фигуры, могу с полной уверенностью заявить, что ты будешь обречена. Подумай еще немного! Нора может и не пройти отбор Ромкана, так как еще мала и толком не расцвела, но ты…
– Это лишнее! – нахмурилась я, гордо задрав голову. – Нам некогда рассуждать! Нора, ступай к матери, и не выходите, пока мы не уедем! – В Совете союза рас я быстро научилась отдавать команды.
Марий был шокирован моим тоном, но кивнул и, пропуская меня вперед, протянул:
– Хм… Может, что и выйдет из этой затеи.
– Да уж, посмотрим, так ли страшен черт… – буркнула я еле слышно.
Мы пришли на площадь, и Марий осторожно поставил меня перед толпой, которая немного расслабилась, услышав хорошие новости о внезапном спасении своей землячки.
– Какое доброе у вас население… Даже не задумываются, что может случиться с другой претенденткой, – фыркнула я, недовольно взирая на толпу зевак.
– Ты прости их. В последнее время у нас рождается мало детей, поэтому воспитываем мы их все вместе… Дочь Зены росла в любви и заботе, особенно после пропажи Миры и ее отца, который отправился на поиски дочери.
– Как давно это случилось?
– Два года назад. Нас будто прокляли… – опустил опечаленные глаза глава местного поселения.
– Возьмите себя в руки! К нам приближаются гости! – предвкушающе протянула я, испытывая жгучую ненависть к еще не виденному мной братишке.
И действительно, к площади спешили воины во главе с высоким смуглым мужчиной, который был практически копией Рига. Их различало только одно – выражение лица. Ромкан взирал на окружающих с надменной ухмылкой и презрительностью.
– Хм… странно. А где же кони? – вырвалось у меня против воли.
– Зачем боевым фениксам кони? – удивился Марий, а я поспешила захлопнуть рот, пока еще не сморозила какую-нибудь глупость.
Как только принц и сопровождающие его воины приблизились к нам, Марий низко поклонился и больно дернул меня за руку, призывая к такому же раболепству.
«Ладно, мы не гордые», – прошептала я, точно змея, приседая в изящном реверансе.