– Стрельба по летящим мишеням всегда была моим коньком, – сказал он. – Я выигрывал больше ножичков, чем любой новичок моего возраста. Разве что Френтис мог меня превзойти. Френтис. Это имя было знакомо Лирне, его часто упоминал её брат.
– Вы знали Френтиса?
– Мы были с ним в одной орденской группе, ваше высочество.
– Король высоко ценит его мужество. Говорит, что если бы не брат Френтис, Унтеш пал бы в первый же день.
– Вполне возможно, – грустно улыбнулся Иверн. – После испытания мечом его направили к Бегущим Волкам, как и меня. Стыдно теперь признаться, но я завидовал Френтису – думал, что ему просто повезло.
Через несколько дней Лирна уже куда лучше управлялась с ножом и все чаще попадала в цель, на собственном опыте убедившись в правдивости слов Давоки: «Будешь бросать и бросать, пока не попадёшь. Тогда и узнаешь как».
В то утро, когда до перевала оставался всего день пути, мишень Иверна упала на землю: её нож торчал точно в центре. И Лирна могла наконец сказать, что теперь она знает как.
В крепости их возвращение было встречено с некоторым воодушевлением и немалым удивлением. За прошедшее время гарнизон значительно увеличился за счет полка королевской кавалерии, который король вознамерился отправить в земли лонаков на поиски принцессы. Приготовления к рискованному походу были в самом разгаре, но, к счастью, полк прибыл всего днём раньше путешественников.
– Но вы же подверглись нападению, ваше высочество! – запротестовал лорд-маршал, когда она приказала полку сопровождать её на юг. – Дикарям необходимо преподать достойный урок. Я почту за честь…
– Милорд, не забывайте, мы только что заключили мир с лонаками. – Лирна помахала свитком. – Кроме того, боюсь, урок пришлось бы извлечь вам самим, как только вы пересечёте перевал.
В этот момент она заметила, как напрягся брат Соллис, который слушал доклад одного из братьев. Он перехватил её взгляд и подошёл к ним.
– Вести из Королевства, ваше высочество. Покушение на жизнь владыки башни Аль-Бера. Он жив, но тяжело ранен. Очевидцы винят кумбраэльских фанатиков.
Лирна едва сдержала стон. «Не успеешь закончить одну войну, как в дверь стучится новая».
– Что приказал король?
– Владыка битв объявил сбор королевской гвардии с приказом истребить фанатиков. Мустор, владыка фьефа, велел оказывать нам содействие, но подчинятся его люди или нет – это ещё вопрос.
– Понятно. Тогда мне лучше здесь не задерживаться. Выезжаем через час, лорд-маршал.
Тот поклонился и отошёл, выкрикивая приказы гвардейцам. Лирна повернулась к Соллису.
– Кажется, наше прощание будет кратким, брат. Я знаю, что у меня нет дара или привилегии, которые вы согласились бы принять, поэтому я хочу просто поблагодарить вас за то, что вы спасли мне жизнь и помогли успешно завершить наш поход.
– Это было… интересное путешествие. – Соллис немного помедлил. – Есть и ещё новости, ваше высочество. В Королевство вернулся лорд Аль-Сорна.
Ваэлин…
– Вернулся? – её голос против воли сорвался, Лирна закашлялась. – Но как?
– По-видимому, император освободил его за какие-то заслуги. Подробности довольно сумбурны. Он прибыл в Варинсхолд несколько недель назад и вроде бы объявил, что покидает орден. Король Мальций назначил его владыкой Северной башни.
«Северные пределы…» Похоже, в кои-то веки её глупый брат совершил мудрый поступок, хотя Лирна предпочла бы, чтобы он немного подождал с назначением.
– Пожалуйста, передайте мою благодарность брату Иверну, а также моё глубокое сожаление, что у меня нет больше поцелуев, которые я могла бы ему предложить, – попросила она Соллиса.
– Думаю, и одного было более чем достаточно, ваше высочество.
– Куда вы теперь, брат? – поинтересовалась принцесса. – Здесь вам больше не с кем сражаться.
– Отправлюсь туда, куда меня направит мой аспект, ваше высочество. А сражаться всегда есть с кем. – Он поклонился намного ниже, чем требовал этикет, и направился к приземистой башне на южном склоне перевала.
К ней подбежал сержант королевской гвардии, ведя в поводу красивую серую кобылу.
– Лорд-маршал передаёт вам её в дар, ваше высочество, – сказал сержант, протягивая ей повод. – Из его собственных конюшен.
Лирна погладила по носу своего пони. Она назвала его Крепконогом, чем немало озадачила и даже насмешила Давоку. Лонаки не давали имён тем, кого, вполне вероятно, придётся съесть в голодные зимние месяцы.
– У меня уже есть скакун, сержант, – сказала она, взбираясь на знакомую бугристую спину. – Все готовы к отправке?