Путешествие в то место, которое сестра Вирула называла Тёмным анклавом, а Дарена – мысом Нерин, заняло почти неделю. Они ехали по лесам и горам, ночуя в селениях по пути, и Ваэлин мог оценить все трудности и преимущества жизни в Пределах.
– Я перебрался на север четыре года назад, милорд, – рассказывал щербатый лодочник из Счастливой бухты – небольшого порта, который обслуживал шахты, разбросанные в сорока милях от Зеркального залива. – Сызмальства работал на соленковских баржах, а потом адмирал загрёб меня под королевский флаг на три года. Теперь уж и флота того нет, половина его распродана за военные долги. И вот высадили меня на берег, а всего нажитого – только рубаха, что на мне. Делать нечего, нанялся на купеческое судно, шедшее в Пределы. Прибыл сюда голый и босый, а теперь, погляди-ка, и дом у меня, и жена с сыночком, и треть баржи моя.
– Не скучаете по Королевству? – поинтересовался Ваэлин.
– А чего мне по нём скучать? Там если кем родился – тем и пригодился, а здесь все в моих руках. А воздух какой! – Лодочник поднял голову и сделал глубокий вдох. – Он тут чище и слаще колодезной воды. Живя в Королевстве, я вечно кашлял.
Мыс Нерин выходил в серповидный залив, где волны лизали белый песчаный пляж. Там стояло около сорока крепких домов с толстыми каменными стенами, способными защитить обитателей от любой бури. Путники прибыли туда уже к вечеру. Из одного большого дома вышла целая толпа детей. Ваэлин не замечал здесь никаких признаков присутствия орденов Веры или гвардии.
Он направился к высокому зданию, рядом с которым бородатый блондин играл со светловолосым мальчиком лет пяти-шести. Ребёнок кидал камешки, беря их из кучки, сложенной у ног, а мужчина отбивал их палкой. Несмотря на возраст, у мальчика была крепкая рука, он швырял камни быстро и точно. Однако мужчина безошибочно отбивал все броски, его палка двигалась с такой скоростью, что временами напоминала размытое пятно. Завидя пришельцев, мужчина остановился и тут же вскрикнул – камень угодил ему в грудь.
– Попал! Попал! – закричал мальчик, подпрыгивая от радости. – Отец, я в тебя попал!
Ваэлин спешился и пошёл навстречу мужчине. Тот выронил из рук биту и бросился к Аль-Сорне с раскрытыми объятьями.
– Брат, – сказал ему Ваэлин.
– Брат! – засмеялся Норта. – Глазам своим не верю, это действительно ты?
Аль-Сорна обернулся и увидел любопытный взгляд ребёнка, а поодаль – других поселенцев, опешивших при виде владыки башни. Песнь крови зазвучала узнаванием, обнаружив столько одарённых людей разом.
– Артис, – окликнул Норта своего сына, – поздоровайся с дядей Ваэлином.
– Здравствуйте, – поклонился мальчик, пристально разглядывая приезжего.
Ваэлин поклонился в ответ, чувствуя, что песнь утихает. «У него дара нет».
– Вижу, племянник, ты пошёл в отца – у тебя верная рука.
– Посмотрел бы ты, как он управляется с рогаткой, – усмехнулся Норта, кланяясь подошедшей Дарене. – Ваш визит всегда радость для нас, госпожа.
– Благодарю, учитель, – склонилась она в ответ.
– До нас дошли слухи об Орде, – продолжил Норта. – Люди обеспокоены.
– Не было никакой Орды, – ответила Дарена. – Всего только умирающие с голоду беглецы. Владыка башни позаботился о них.
– То есть война отменяется, брат? – В глазах Норты блеснул огонёк. – Небось это горькая пилюля для тебя?
– Как раз эту я проглотил с удовольствием.
Норта заметил холщовый свёрток, притороченный к седлу Огонька, и прищурился, но не стал углубляться в скользкую тему.
– Ладно, идёмте, – сказал он, жестом приглашая их следовать за собой и беря Артиса за руку. – Селла с ума сойдёт, когда тебя увидит.
Женщина как раз развешивала мокрое белье на верёвку, прикреплённую к стене одноэтажного дома. Рядом взад и вперёд расхаживала огромная кошка, на её спине подскакивала хохочущая девочка лет четырёх. Кошка зарычала, показав саблевидные клыки, и кони отпрянули. Всадники спешились, Аль-Сорна приказал Орвену разбить лагерь в стороне от дома. Селла с улыбкой подошла к Ваэлину, протягивая ему руку в перчатке. Она была все так же прекрасна и к тому же вновь беременна – развевающееся на ветру платье облегало огромный живот. «Близнецы, – сказали её руки, когда она перехватила его взгляд. – Мальчик и девочка. Мальчика назовём Ваэлином».