– Меч твоего прадеда? – непонимающе нахмурился Мустор. – Да он всегда висел в зале для фехтования, сколько себя помню. Меня удивляет, что ты забралась сюда, чтобы его украсть.
– Прадеда? – хрипло переспросила она, отдёргивая руку. – Я думала…
«Я зашла так далеко, и все впустую».
– Думала, он принадлежал Хентесу? – понимающе подмигнул он. – Что это – клинок Истинного Меча? Да, знатная была бы реликвия, хотелось бы мне его иметь.
– Так он не у вас?
– Остался где-то в Высокой Твердыне, когда Хентес погиб. К тому времени, когда мне пришло в голову его найти, там уже было пусто. Надо было поинтересоваться у Аль-Сорны, чтобы попытал насчёт меча своих полковых крыс, но в то время моя позиция была не настолько сильна.
– Выходит, все напрасно, – прошептала Рива. – Я прошла столько миль, лгала, калечила, убивала, и все было напрасно. Я ищу то, что потеряно навсегда.
– Священник, да? Это он тебя послал?
– Он послал меня на смерть, теперь я это вижу. Аль-Сорна был прав. Мне предстояло стать ещё одной жертвой, чьё имя сплотило бы возрождённых Сынов Истинного Меча. Для этого меня и готовили. Готовили меня в мертвецы с тех самых пор, когда я пешком под стол ходила.
– Так ты совсем не помнишь своих бабушку с дедушкой?
– Почти нет. Только лица, которые я когда-то видела. Кажется, добрыми, но далёкими, словно сон. Тогда как лицо священника было очень реально, каждое его слово заключало в себе правду Отца. Вот только он оказался лжецом. Что же мне теперь делать, дядя? Что мне думать о любви Отца? – Слёзы вновь хлынули у неё из глаз, и ей пришлось вытирать их дурацким кружевным рукавом своего платья.
Лорд Мустор допил вино и махнул слуге, чтобы принёс ещё бутылку.
– Позволь, я раскрою тебе один секрет, моя дорогая племянница. – Владыка пододвинулся поближе, переходя на шёпот. – Наверное, я кажусь тебе безбожным грешником, но я никогда не сомневался, что Отец следит за мной. Я чувствую это, каждый день и каждый миг я ощущаю, насколько тяжело его… разочарование.
Рива не смогла сдержать смех, веселье и слёзы смешались на её лице.
– Однако есть ещё кое-что, – продолжал дядя. – Кто, если не сам Отец Мира, мог сделать мне столь великий дар? Подарить спасение и племянницу в ту ночь, когда убийцы явились, чтобы расправиться со мной? Если ты скажешь, что Отец тут ни при чём, я тебе не поверю. – Он оглянулся, заслышав звук открывающихся ворот. – А! Вот и подарок советницы.
Рива в ужасе вскочила. К ним приближались четверо гвардейцев, толкавших перед собой широкоплечего парнишку. Они остановились, и Рива подбежала к ним. Под глазом у Аркена лиловел здоровый синяк.
– Что вы с ним сделали?
– Простите, милорд, – сказал сержант, обращаясь к Мустору. – Как только мальчишка нас увидел, он сиганул в окно постоялого двора. И сколько мы его ни увещевали, не хотел нас слушать.
– Я же говорила, чтоб ты меня не ждал. – Рива дотронулась до его синяка и нахмурилась.
– Не хотелось одному тащиться в Пределы, – робко улыбнулся Аркен.
Владыка фьефа кашлянул.
– Знаешь, – сказала Рива, – похоже, мы всё-таки остановимся у моего дяди.
В услужение ей дали горничную, тихую, немногословную женщину, однако по её бегающим глазкам Рива поняла, что истинной её работой был шпионаж для госпожи Велисс. Также ей выдали множество платьев и поселили в покоях, расположенных под апартаментами лорда Мустора и его советницы. Риву беспокоило, почему при этом Аркена поселили в дальнем крыле.
– Он просто мой друг, – возмутилась Рива, отвечая владыке фьефа за завтраком на следующий день.
– Азраэльский друг, – уточнил он.
– Как и госпожа Велисс, – парировала Рива.
– Благодаря последнему обстоятельству я наловчился отвечать на насмешки борцов за независимость нашего фьефа. Если ты хочешь стать моей официально признанной племянницей, тебе потребуется… определённая сдержанность.
Рива решила промолчать по поводу того, что лекцию о сдержанности ей читает такой потаскун.
– Вы сказали, официально признанной?
– Да. Тебе этого не хотелось бы?
– Я… не знаю. – На самом деле Рива понятия не имела, что делать дальше. Священник оказался лжецом, меч – сказкой, а любовь Отца… – Я подумывала отправиться в Северные пределы, у меня там друзья.
– Аль-Сорну имеешь в виду? – кисло заметил лорд Мустор.
Похоже, Рива встретила наконец-то человека, который не был в восторге от её наставника. – Не уверен, что мне понравится, если моя племянница будет якшаться с подобным человеком. Этот тип вечно встревает в неприятности.