– «И великий грех – разделять тех, кого соединила любовь», – закончила Рива. «Книга вторая, Книга Благословений».
– Вижу, огонь Отцовской любви ярко горит в тебе, дитя. – Чтец улыбнулся и довольно засопел. Затем он взял перо, обмакнул его в чернильницу и поставил свою подпись на документе, официально признав Риву госпожой Ривой Мустор, племянницей Сентеса Мустора, владыки фьефа Кумбраэль. Велисс взяла пергамент и, подув на свежие чернила, осторожно передала Мустору.
– Очень не хочется взваливать на вас дополнительные хлопоты, Святой Чтец, – сказал владыка фьефа, – но мне нужно сообщить вам важные новости.
– Королевская гвардия вновь направляется к нашим границам, – безмятежно кивнул старик. – Новости действительно мрачные. Остаётся лишь уповать на милость Отца, который спасёт нас от нового разграбления.
– Гвардейцы будут с месяц бродить по лесам и холмам в поисках фанатиков, напавших на владыку Южной башни. Никого не найдя, они уберутся восвояси. Им просто нужно показать остальным азраэльцам, что нам это с рук не сойдёт. Король заверил меня в этом. – Опухшие глазки лорда вдруг совершенно прояснились, он пристально следил за реакцией Чтеца. – Но на самом деле новость, которую я хотел бы вам сообщить, гораздо серьёзнее. Видите ли, моя племянница не только подкована в Десятикнижии, она также прекрасно владеет мечом, её мастерство определённо превышает мастерство моего покойного брата.
– Неужели? – Чтец изумлённо взглянул на Риву. – Видимо, Отец щедро одарил её талантами.
– Более чем, – подтвердил дядя Сентес. – Ведь он направил её в мой дом в тот самый день, когда ко мне заявились убийцы. Если бы не она, меня бы здесь уже не было.
Удивление Чтеца выглядело абсолютно искренним, Рива это видела: обвислые щеки старика задрожали, он испуганно заморгал. Это было лицо человека, узнавшего неприятную новость.
– Благословен будь тот, кто по воле Отца сохранил вам жизнь, – выдохнул он. – Убийцы живы?
– Нет, к сожалению. Одного из них сразила моя племянница, другого – гвардейцы. – Он помолчал, продолжая пристально глядеть в лицо Чтеца. – Однако третьему удалось ускользнуть. И, как утверждает моя племянница, он является священником вашей церкви.
На этот раз Чтец был не просто удивлён, но искренне встревожен. «Он знает, – подумала Рива. – Знает, кто тот священник». Она почувствовала, как сжимаются её кулаки при виде скорбной физиономии старика.
– Увы, святое призвание не может уберечь нас от ложных идей, – произнёс Чтец. – Еретические речи вашего брата нашли отклик во многих сердцах, в том числе и в среде священства. Разумеется, я не премину воспользоваться всеми доступными церкви средствами, чтобы негодяй понёс заслуженное наказание. А если вы опишете нам его приметы…
Велисс достала новый свиток, поменьше, и положила на стол перед Чтецом.
– Да, этого вполне будет достаточно, госпожа, – сказал тот. – Я прикажу немедля сделать копии и разослать во все храмы. Заверяю вас, что церковь не будет покрывать преступника.
Рива шагнула вперёд, сжав кулаки. Дядя мягко, но решительно взял её под руку.
– Благодарю за участие, Святой Чтец, – произнёс лорд. – Что ж, наверное, мы уже достаточно смутили ваш покой.
– Смущайте мой покой хоть каждый день, милорд. – Чтец улыбнулся Риве. – Особенно если вы будете делать это в такой очаровательной компании.
Дядя поднялся и, не отпуская руку Ривы, направился к двери, но девушка не двинулась с места.
– «Ложь, – процитировала она Чтецу, – это грех, распознать который тяжелее всего, поскольку кривда часто рядится в ласку, а правда – в жестокость».
– Именно так, моя дорогая. Именно так. – Чтец не сводил взгляда с её лица, и в его глазах вспыхнул гнев, пусть даже всего на мгновенье.
– Рива! – окликнул дядя Сентес, стоя уже в дверном проёме.
Девушка поклонилась Чтецу и вышла вслед за лордом. В коридоре стоял тот самый противный священник и смотрел на неё с нескрываемым презрением.
– Прошу прощения, – сказала Рива, останавливаясь. Мужчина был высок, и ей пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Но не настолько высок, чтобы не дотянуться до него. – У тебя из носа капает.
Священник непонимающе потрогал свой нос – пальцы остались чистыми.