– Что за?..
Его голова дёрнулась назад, нос хрустнул. Удар был силён, но не смертелен. Священник попятился, упёрся спиной в стену и осел на пол. По лицу потекла кровь.
– Ой, я поторопилась! – сказала Рива, отходя. – Из носа закапало только сейчас.
– Некрасиво так себя вести, – выговорил ей дядя Сентес.
Они вернулись во дворец и теперь сидели в библиотеке, где его уже ждала очередная бутылка вина. Госпожа Велисс, казалось, едва сдерживала смех. Рива плюхнулась в кресло, расстегнула ненавистный воротничок и принялась яростно чесаться.
– Старик лжёт, – сказала она.
– Разумеется, – согласился лорд, откупоривая бутылку и принюхиваясь к содержимому. – М-м-м, долина Умблин, выдержка пять лет. Неплохо.
– И это всё? – поинтересовалась Рива. – Он врёт вам в глаза, а вы делаете вид, что так и надо? Владыка фьефа улыбнулся и налил себе вина.
– Мы их предупредили, – сказала Велисс, глядя на Риву. Женщина сидела у того самого стола, у которого задержалась Рива, когда разыскивала меч. Велисс продолжала читать какие-то книги, в том числе трактат о вине и деньгах, на столе лежала уже целая груда её заметок. – Великий лицемер занял оборонительную позицию.
– Хорошо бы, если бы там он и остался, – вставил дядя Сентес. – Это то, чего так и не удалось добиться твоему знаменитому деду.
– Но он знает, – настаивала Рива. – Я имею в виду, знает, где сейчас священник.
– Жаждешь мести, дорогая? – поинтересовалась Велисс. – Он плохо с тобой обращался, да?
«Грязная, забывшая Отца грешница…»
– Пойду переоденусь. – Рива встала с кресла и направилась к двери.
– Нам бы очень помогло, если бы мы больше о нём знали, – добавила Велисс, заставив Риву остановиться. – О твоём детстве, о месте, где ты выросла. Что это было: замок или пещера в горах?
– Дырявый сарай, – буркнула Рива, покинула библиотеку и пошла к себе.
Стянув платье так быстро, что оно кое-где разошлось по швам, Рива швырнула его в угол и переоделась в свой обычный наряд: штаны для верховой езды и свободную рубаху, которые ей всё-таки выдали, несмотря на протесты Велисс. «Я сама его найду, – решила Рива, натягивая сапоги. – Проникну ночью в собор и заставлю старого пердуна раскрыть свой секрет».
В комнату тихо, но настойчиво постучали. За дверью оказался дядя. Выражение его лица было добродушным, но не допускающим возражений.
– Сарай? – повторил он.
Рива вздохнула и уселась на кровать. Лорд Сентес закрыл дверь и по-родственному присел рядом с ней. Девушку несколько удивило, что он не захватил с собой вина. Некоторое время сидели молча. Рива пыталась найти понятые ему слова.
– Довольно большой, – сказала она. – Сарай, в смысле. Ни животных, ни плугов, только я, священник и куча соломы. Первое моё отчётливое воспоминание – как я лазила вверх-вниз по балкам. А если падала, он меня бил.
– Он тебя часто бил?
– Не сосчитать. С чем, с чем, а с палкой он управлялся отлично, шрамов не оставалось. Только один раз перестарался. – Рива приподняла волосы и показала рубец над правым ухом. В тот раз он избил её до потери сознания.
– А ты не знаешь, где находился этот сарай?
– Посреди полей. Там вокруг росла высокая трава. Люди к нам приходили редко, и то это были все какие-то суровые мужчины, странно смотревшие на меня. Он называл их братьями, они его – Истинным священником. Впрочем, был один, отличавшийся от них от всех. Тот заявлялся раз или два в год, и тогда священник велел мне сидеть тихо и не высовываться. Я не слышала, о чём они говорили, но точно помню, что священник называл его милордом.
– Ты не могла бы его описать?
– Широкоплечий, невысокий, лысый, но с чёрной бородой. По глазам дяди Рива поняла, что он узнал, о ком речь. Она ждала, что он назовёт ей имя, но вместо этого дядя Сентес спросил:
– Ладно, а что ещё ты помнишь?
– Когда я стала постарше, он начал брать меня с собой в деревню, куда наведывался за едой. Я тогда почти не видела других людей и не знала, как себя вести. Помню, в первый раз пришла в ужасное волнение, кричала и показывала на все пальцем. Чем заработала очередную порку. «Ты не должна привлекать к себе внимание, – сказал он. – Тебе следует проходить через жизни других незаметно». Позже он стал посылать меня туда одну ночью, чтобы украсть что-нибудь или подслушивать разговоры. Тренировал для моей святой миссии, как я понимаю. Со временем я хорошо узнала жителей деревни, их сплетни дали мне прекрасную возможность заглянуть в их жизнь. Жена пекаря завела шашни с лудильщиком, приходившим в селение каждые две недели. Колёсник потерял сына в бойне у брода через Зеленоводную. Деревенский священник любил заложить за воротник. Однажды ночью я оказалась перед открытым окном…