– Прошу вас! – послышалось откуда-то сверху.
Френтис поднял голову. Из тёмной листвы дуба, росшего неподалеку, выглядывало бледное девичье лицо с широко распахнутыми круглыми глазами.
Вожак отвлёкся от еды, гавкнул, опустил морду и начал принюхиваться, раздувая ноздри. Из его пасти свисал розово-красный лоскут. Присмотревшись, Френтис разглядел человеческое ухо.
– Умоляю! – снова вскрикнула девушка.
Пёс хрипло залаял, стая сгрудилась вокруг него, и собаки потрусили к дубу, который стоял всего в пятнадцати шагах от того места, где прятались Френтис с Давокой. Дуб был стар и высок, с толстым корявым стволом. Не лучшая защита от воларских травильных псов. Однажды Френтис видел, как Меченый с разбегу прыгнул чуть ли не до половины высоты берёзы.
Приподнявшись, Френтис огляделся. «Воларцев не видно. Пока. Но вскоре они явятся взглянуть, кого загрызли их псы».
– Не давай им приблизиться, – сказал он Давоке и встал на ноги.
Дождавшись, когда первый пёс прыгнет на ствол, он выстрелил ему в спину. Зверь с тонким визгом свалился на землю. Остальные повернулись к новому врагу и зарычали. Вожак бросился прямо к нему, прочие начали заходить слева и справа, окружая их с Давокой со всех сторон. «Меченый был так же умён», – вспомнил Френтис.
Он тщательно прицелился, подождал, пока вожак не приблизится, и всадил стрелу точно ему в глаз. Зверь набрал такой разгон, что продолжал какое-то время бежать со стрелой в мозгу, затем лапы отказали, и он рухнул у ног Френтиса. Перепрыгнув через труп, Френтис отбросил лук, выхватил меч и ударил по носу пса, подбиравшегося сбоку. Собака попятилась, затрясла головой, продолжая рычать от ярости, и упала, пронзённая копьём Давоки.
Лоначка вытянула копьё и повернулась к последнему псу. Тот застыл на месте, словно в замешательстве, затем, глядя на подходящую Давоку, присел.
– Подожди! – крикнул Френтис, но было поздно: копьё пронзило псу горло.
– Странно, – заметила она, вытирая остриё о собачью шкуру. – Сначала кидается на тебя, как бешеная горная обезьяна, а потом шлёпается на пузо, будто щенок.
– Это… в их характере, – пояснил Френтис.
Девушка спрыгнула с ветки, со стуком ударилась о землю босыми ногами и кинулась к ним, в глазах всё ещё плескался ужас. Ей было лет четырнадцать. В элегантном, но испачканном грязью платье, волосы уложены в причёску, обычную для аристократии.
– О, благодарю, благодарю вас! – С этими словами она бросилась на шею Френтису. – Сами Ушедшие послали вас мне на выручку!
– Э-э-э… – ответил Френтис. Ни война, ни пребывание в яме, ни долгий путь, усеянный трупами, не подготовили его к подобным испытаниям. Он осторожно погладил девушку по плечу. – Тише, тише.
Она продолжала всхлипывать, уткнувшись ему в грудь, пока Давока мягко не оттащила её от него. Увидев лоначку, девушка отшатнулась и вновь прижалась к Френтису.
– Чужеземка! – прошипела она. – Тоже из этих!
– Нет, – возразил Френтис. – Она не из этих, она друг.
Не отпуская рукава Френтиса, девушка с сомнением всхлипнула.
– С вами есть ещё кто-нибудь? – спросил он.
– Только Гаффиль. Мы сбежали из повозки. Он ударил псаря, и мы убежали.
– Гаффиль?
– Слуга госпожи Аллин. Он должен быть где-то здесь. Гаффиль! – громко позвала она и тут же умолкла, когда Давока указала копьём на кусты, где виднелись останки человеческого тела.
– Ой! – пискнула девушка и лишилась чувств.
– Сам её потащишь, – заявила Давока.
Девушку звали Иллиан Аль-Джервин, она была третьей дочерью Карлина Аль-Джервина – в своё время её отца приблизил к себе король, который высоко оценил качество гранита с его каменоломен.
– Гранита? – недоуменно переспросила Давока.
– Камень такой, – пояснил Френтис. – Из него дома строят.
– Наш король очень любит строить! – восторженно воскликнула Иллиан. – А папенькины каменоломни дают самый лучший гранит.
– Каменоломни гранит не дают, – скривился Арендиль, помешивая варево в горшке над костром. – Гранит там просто добывают.
– Да что ты можешь знать об этом? – вскинулась Иллиан. – Ты, насколько я могу судить, простой ренфаэльский крестьянин.
– Значит, и тут ты судить не можешь, – спокойно ответствовал Арендиль. – Мой дед – барон Хьюлин Бендерс…