– В качестве маленькой компенсации за твою потерю, – сказал он рабовладельцу с кинжалом, – я убью тебя последним.
– Не дёргайся! – прикрикнула на Дергача Давока, зашивая рану на руке.
Скулящий громила с силой сжал зубы, вздрагивая всякий раз, когда игла протыкала кожу.
– Поделом тебе, мудак косорукий, – издевался Крысятник, сам щеголявший синяком на скуле и глубокими порезами на костяшках пальцев, полученными в драке с одним из работорговцев, которого вор избил до полусмерти. Впрочем, бывшие пленники с успехом довершили начатое разбойниками.
Освобождённых пленников, среди которых были и мужчины, и женщины, оказалось тридцать пять человек. Все моложе сорока, включая несколько подростков. Кроме того, имелось немало разного оружия и другого добра, награбленного работорговцами. Кое-кто из пленников тут же затеял свару.
– Она принадлежала моей почтенной матушке! – вопила молодая женщина, прижимая к груди старинную вазу.
– Эта вещь, чтоб вы знали, из дома госпожи Аллин, – скривилась Иллиан. – Брат! – Она поймала за рукав проходившего мимо Френтиса. – Эта служанка хочет присвоить то, что принадлежит её хозяйке.
Френтис остановился и пристально взглянул на крикливую молодку. Та потупилась и протянула ему вазу. Он повертел её в руках. Ваза была действительно красива, с великолепной росписью: диковинная птица, летящая над джунглями. Сразу вспомнился южный Миртеск.
– Отличный горшок, – сказал он и запустил вазой в ствол ближайшего дерева. – Берём только оружие, одежду и провизию, – громко объявил он притихшим людям. – Если, конечно, вы хотите быть с нами. Королевство вступило в войну, и те, кто присоединится к нам, станут солдатами. А не хотите – хватайте всё, что сможете унести, и проваливайте восвояси. Хотя я не удивлюсь, если через несколько дней вы окажетесь снова в повозках работорговцев. Как бы там ни было, у нас свободное Королевство, поэтому выбор за вами.
Пройдя несколько шагов, он остановился при виде мужчины, который копался в груде оружия. Тот был худ, длинные волосы закрывали лицо, однако его движения и некая особенная хромота показались Френтису знакомыми. Мужчина замер, найдя что-то среди клинков, присел, чтобы достать эту вещь, его волосы открыли лицо…
– Джанрил! – Френтис кинулся к нему и протянул руку бывшему горнисту Бегущих Волков. – О Вера! Как же я рад видеть тебя, сержант!
Не обращая на него внимания, Джанрил Норин вытянул из груды оружия короткий меч – простой, но надёжный ренфаэльский клинок. Сел на корточки, сжимая рукоять, провёл пальцами по лезвию. Френтис заметил, что лицо Норина сплошь покрыто кровоподтёками. «Он перерезал ей горло… её муж начал кричать, и они избили его до полусмерти…»
– Джанрил, – пробормотал Френтис, присаживаясь рядом с менестрелем. – Мне…
– Мы спали, когда они пришли, – глухо произнёс Джанрил. – Охрану я не выставил: как-то не думал, что она нам может потребоваться в двух шагах от столицы. Меч… – он постучал костяшкой пальца по клинку, – лежал под кроватью, аккуратно замотанный в холстину. Едва я успел протянуть руку, они уже потащили нас наружу. Сержант Крельник вручил его мне в тот день, когда я покинул Бегущих Волков. Сказал, что негоже мужчине ходить без оружия, неважно, менестрель он или воин. Кажется, он подобрал его в Высокой Твердыне. Не знаю, за каким дьяволом Крельник его хранил. Меч как меч, ничего особенного.
Джанрил взглянул на Френтиса, и тот понял, что смотрит в глаза безумцу.
– Ты всех убил? – спросил менестрель.
Френтис кивнул.
– Но мне этого мало.
Френтис коснулся его руки, сжимавшей меч.
– Всё ещё впереди, – сказал он.
Глава пятая
Рива
– Вся королевская гвардия? – переспросил лорд Сентес.
Кавалерист кивнул, стаканчик бренди в его руке задрожал. Ему подливали уже в третий раз, но, похоже, выпивка никак не могла его успокоить.
– Спаслись только полки, не расквартированные на побережье или на границах, милорд. Сорок тысяч или около того.
Рива заметила, как тяжело её дядя осел в кресле. В покоях лорда они находились вчетвером, включая кавалериста и леди Велисс.
– Но как такое могло случиться? – спросила та.
– Их было слишком много, госпожа. А рыцари… – Он покачал головой и умолк, затем залпом выпил остатки бренди. – Они вероломно напали на наш фланг, и, пока мы соображали, что происходит, были изрублены два полных полка. А к тому времени подоспели основные силы воларцев.