– Если они не присоединятся теперь ко мне, то исчезнут даже эти тени прошлого величия, а вместе с ними и надежда, что однажды всё возродится.
– Разбитое не склеить. Таков порядок вещей. – Она повернулась к камню. – Эти ковчеги памяти времён создали не мы, они существовали задолго до нас. Мы лишь догадались, как ими пользоваться, хотя они по-прежнему непокорны и захватывают разум тех, кого сочтут недостойными. Когда-то народ, куда более великий, чем сеорда, творил чудеса и строил города, сплошь покрывавшие эту землю. А сейчас даже имени тех людей никто не помнит. – Она замолчала и вновь повернулась к огню, на её лице отразилась усталость. – Я надеялась, что наша с тобой последняя встреча будет радостной. Что ты поведаешь мне о жене и детишках, о долгих годах, прожитых в мире и покое.
– Мне жаль, что я расстроил тебя. – Ваэлин потянулся к её руке, зная, что ничего не почувствует, но всё равно накрыл её ладонь своей.
Она не ответила, и Аль-Сорна понял, что виденье рассеивается. Он вернулся к камню, протянул руку, чтобы коснуться его поверхности, но задержался.
– Прощай, Нерсус-Силь-Нин.
– Прощай, Бераль-Шак-Ур, – ответила слепая, не поворачивая головы. – Если выиграешь свою войну, возвращайся к камню – возможно, ты найдёшь того, кто захочет поговорить с тобой.
– Возможно…
Стоило прижать ладонь к камню, как вернулся солнечный свет, прогоняя ночную прохладу. Ваэлин набрал в грудь побольше воздуха и, стараясь, чтобы голос прозвучал властно, произнёс:
– Слепая женщина сказала своё слово…
Он умолк, увидев, что все двенадцать старейшин вскочили на ноги и уставились куда-то в сторону от него, а у Дарены глаза широко распахнуты. Песнь крови вдруг загремела в нём, он обернулся.
Рядом сидел зеленоглазый волк. Зверь так же внимательно смотрел на Аль-Сорну, как и прежде. Ваэлин не помнил, чтобы волк был таким большим: если бы тот поднялся на задние лапы, то сделался бы выше него. Волк облизнулся, поднял морду к небу и издал настолько громкий вой, что он заглушил все звуки мира, отзываясь болью в ушах.
Хищник опустил голову, и вой прекратился. На лес упала тишина, чтобы тут же исчезнуть – её разорвал ответный вой со всех сторон: волки Великого Северного леса отвечали зеленоглазому. Их клич все длился и длился, а волк поднялся, подошёл к Аль-Сорне и обнюхал его. Огромная голова находилась на уровне груди Ваэлина, а тот услышал песнь крови зверя: это была всё та же странная мелодия, что и в день смерти Дентоса, – настолько чуждая человеку, что казалась диссонансом. Но одна нота проступала совершенно определённо: «Доверие. Он мне доверяет».
Волк обнюхал его руку, лизнул, затем развернулся, прыгнул в заросли и серебристой тенью скрылся из виду. В тот же миг стих и вой.
Гера Дракиль и остальные окружили Аль-Сорну, из-за деревьев выступили невидимые прежде воины и присоединились к своим старейшинам. Среди воинов сеорда были и мужчины, и женщины: сжимая свои палицы, они двигались синхронно, как единое целое. Дракиль двумя руками поднял палицу, держа её над головой.
– Завтра на рассвете, – произнёс вождь, – я буду петь песнь войны. Я проведу вас через наш лес.
– Костров не жечь, деревьев не рубить, на зверье не охотиться. От провожатых не отдаляться и строй не покидать. Идти только туда, куда укажут сеорда.
Капитаны обменялись настороженными взглядами. Самым обеспокоенным выглядел Адаль.
– И каково же будет наказание за возможный проступок? – спросил последний.
– С моей стороны никакого, – ответил Ваэлин. – Сеорда заверили меня, что они проследят за соблюдением своих правил.
– Со своей стороны не могу не доложить вам о настроении людей, милорд, – продолжил Адаль. – Открытое неповиновение было быстро подавлено, как вы и приказывали, но на каждый роток не накинешь платок.
– Ну и что там у вас на этот раз? – устало спросил Ваэлин, убирая со лба влажные волосы.
Встреча с Нерсус-Силь-Нин растревожила его. её неведение заразило его томительной неуверенностью. Кроме того, он начал понимать, что власть не доставляет ему радости. «Вечно они чем-то недовольны», – раздражённо подумал он, а вслух произнёс:
– Сапоги им пятки натёрли? Или мечи слишком тяжелы?
– Они боятся леса, – ответил Норта. – И не могу сказать, что осуждаю их. Сам напуган до полусмерти, а мы ведь ещё не вступили в него.
– Понятно. Что же, те, кто так боится пройти между несколькими деревьями, могут проваливать на все четыре стороны. Разумеется, после того как сдадут оружие, обмундирование, вернут пайки и выплаченное жалованье. Пусть топают домой и ждут там воларского флота, а потом наслаждаются резней. Возможно, тогда они поймут цену своей трусости. – Шумно выдохнув сквозь сжатые зубы, он грохнул кулаком по столу с картой. – Впрочем, вы можете передать мне список самых языкастых, и я прикажу их немедленно выпороть.