– Эрмунд! – окликнул вдруг Арендиль одного из пленников: широкоплечего мужчину с разбитым носом и свежими рубцами от кнута на спине. Тот недоуменно взглянул на подростка.
– Арендиль?! Ты мне не мерещишься? – спросил он, подходя ближе.
– Вовсе нет, добрый рыцарь. Но как вы сюда попали? И что с моей мамой и с дедушкой?..
Мужчина пошатнулся. Френтис с мальчиком подхватили его под руки и усадили у колеса повозки. Френтис протянул ему свою фляжку.
– Это Эрмунд Левен, – пояснил Арендиль. – Первый рыцарь при дворе моего деда.
– В наше поместье заявились псы Дарнела, – сказал тот, отхлебнув из фляжки. – Их было сотен пять, если не больше.
Слишком много. Я убедил твоего деда бежать вместе с твоей матерью. Сам же, с моими людьми… Нам удалось долго сдерживать нападавших, это была великая битва… – Глаза рыцаря закатились, голова поникла.
– Я найду для него коня, – сказал Френтис, похлопав Арендиля по плечу.
Как выяснилось, бойню пережило несколько лошадей. Френтис приказал собрать их и поручить заботам мастера Ренсиаля, которому это должно было пойти на пользу. До сих пор несчастный либо сидел в прострации, глядя перед собой, либо принимался перечислять имена своих лошадей любому, кто случайно оказывался рядом. Тогда как имя Френтиса он, похоже, так и не вспомнил, продолжая величать его «мальчиком».
Выбрав прекрасного вороного жеребца, который раздувал ноздри при виде пожиравших трупы собак, Френтис шёпотом успокоил его и повёл туда, где в беспамятстве лежал рыцарь. По пути он встретил Джанрила Норина, тот расхаживал, лениво помахивая мечом, перед шестью выжившими воларцами.
– Неужели ни один из вас петь не умеет, а? У нас по вечерам тоска смертная, я желаю развлечься. Ты! – остановившись, Джанрил ткнул остриём меча в щеку первого во ларца. – Пой!
Подойдя ближе, Френтис увидел, что из глаз мужчины, испуганно воззрившегося на грозного менестреля, текут слёзы.
– Я приказал тебе петь, сучёныш, – прошипел Джанрил, приставляя меч к уху воларца. – Я тоже когда-то пел, а моя жена танцевала…
– Сержант! – окликнул его Френтис.
– А, это вы, брат. – Джанрил неохотно обернулся.
– У нас нет времени. Вот этот, – Френтис показал на третьего в ряду, – судя по всему, капрал. Заберите его в лагерь и допросите, остальных – кончайте. Да поскорее.
Джанрил продолжал безучастно смотреть на него, затем медленно кивнул:
– Как скажете, брат.
– Мы и понятия не имели, почему Дарнел решил напасть именно в тот момент, – рассказывал Эрмунд.
Искажённое тревогой лицо рыцаря багровело в свете костра. Рядом с ним сидела Иллиан и гладила собаку, умостившую свою башку ей на колени. Поначалу девушка нервничала, когда к костру приблизился Кусай со всей стаей – и одна из молодых сук, чуть мельче, чем другие, начала к ней ластиться.
– Ты ей понравилась, – объяснил Френтис.
Кусай устроился слева от Френтиса, а один из молодых псов – справа. Собаки были длинноногими, узкомордыми и не такими крупными, как их предок, Меченый. Впрочем, беззаветная преданность и послушание, присущие травильным псам, им вполне передались, к тому же они лучше поддавались контролю. По словам Греалина, погибший мастер Джекрил называл их «гончими Веры».
– Я узнал о вторжении, попав в плен, – продолжал Эрмунд. – И чего только не насмотрелся по пути, доложу я вам. Дарнел торопился свести счёты со всеми, кто когда-либо перешёл ему дорогу.
– А как насчёт вассалов Дарнела? Они его поддержали? – спросил Греалин.
– Сидя в повозке, много не узнаешь, брат, – ответил Эрмунд. – Собственные рыцари наверняка остались ему верны, он же их под стать себе подбирал. Все как один – порочные тупицы, ведомые алчностью, а не честью. Но настроение народа мне хорошо известно, Дарнела никогда не любили. И вряд ли его сношения с захватчиками послужат ему на пользу.
– А мой дедушка? – переспросил Арендиль. – Вы так и не знаете, куда они отправились?
– Увы, мой мальчик. На его месте я бы поехал на север, к Скелльскому перевалу, и попытался добраться до форта ордена.
– Тамошний гарнизон уж не тот, что прежде, – заметил Греалин. – За последние годы аспект Арлин основательно сократил его численность. Так что вряд ли брат Соллис приведёт нам существенное подкрепление.