– Осталось потерпеть денька четыре, – успокоил Лоркана Ваэлин.
– О Вера! Не знаю, сумею ли выдержать. – Парень в отчаянии потёр затылок. – Неужели вы ничего не чувствуете, милорд?
– А что я должен чувствовать?
– Тяжесть, – сказала Кара, прерывая своё молчание. – Тяжесть великого дара.
– Чьего дара?
По лицу девушки ему стало понятно, что та уже спрашивает себя, не ошиблась ли она, приписывая Ваэлину силу, которой у него нет и в помине.
– Дара леса, милорд. Лес сам обладает даром: каждое его дерево, ветвь или листок. – Сложив ладони вместе, она слабо улыбнулась. – Наверное, рано или поздно мы привыкнем. Привыкли же Сеорда.
«Почему они чувствуют, а я нет? – размышлял потом Ваэлин. – Почему я не чувствую ничего, кроме радушия?»
– Потому, что лес приветствует вас, – объяснила после вечернего урока Дарена. – Лес узнал вас, признал вашу душу.
– Вы говорите так, словно он – живое существо.
– Разумеется, он живой. – Взгляд Дарены напомнил ему взгляд Кары, только более суровый. – На тысячи миль вокруг нас окружает древняя жизнь и ничего, кроме жизни: дышащей, чувствующей и поющей. Она смотрит на вас, и ей нравится то, что она видит.
– А вас она тоже видит? Вы ведь уже бывали здесь.
– Когда мой отец нашел меня, я была совсем ребёнком. Думала, что все мне приснилось: и волк, и приветствие леса…
Она умолкла, сосредоточившись на оперении своей стрелы. Как положено сеорда, стрелы Дарена делала себе сама. её пальцы двигались с заученной точностью. Несколько дней назад Дракиль дал ей лук, очень похожий на его собственный, но с символами, вырезанными на древке. На первый взгляд они казались неумелыми изображениями лесных зверей, но стоило присмотреться, и становилось ясно, что картинки эти замечательно точны и изящны. По благоговейному выражению лица, с которым Дарена приняла лук, Ваэлин догадался, что это не простое оружие.
– Вы помните, что было с вами прежде? – спросил он. – Как вы провели детство среди вашего народа?
– Лонаки – не мой народ. Я не знаю и десяти слов на их языке. Помню деревню где-то в горах. Женщин, строгих и скорых на расправу, но временами даже ласковых. Ещё помню огонь, крики и кровь. Наверное, все они погибли в ту ночь. Ещё помню мужчину с ножом, идущего прямо ко мне, его чёрный силуэт на фоне пламени… А потом – волка. Мне думается, что он загрыз этого мужчину, но точно я сказать не могу. Волк подошёл, присел рядом, и мне почему-то вдруг захотелось взобраться к нему на спину. Он долго бежал, а я сидела, вцепившись в его мех, и холодный ветер обвевал мне лицо. Страшно не было – напротив, было сначала весело, а потом грустно, когда эта скачка закончилась в темноте, в гуще деревьев. Я слезла со спины волка, а он лизнул меня, благословляя. Его язык скользнул по моему лицу, прогоняя ночные страхи. Потом он ушёл. Утром меня нашёл отец. В первый раз сеорда позволили кому-то из марелим-силь войти в лес, и первое существо, которое он здесь встретил, была я.
По её тону Ваэлин понял, что Дарена давно уже смирилась с тем, о чём он сам только догадался: «Всё это не просто так. Мы оба с ней – дети волка».
– Сколько раз вы его видели, госпожа?
– Всего дважды. Причём второй раз – вместе с вами. А вы?
– Четырежды, – ответил Ваэлин, подумав про себя: «А может, и пять. Если считать тот раз, когда он был в виде статуи…» – И всякий раз волк спасал мне жизнь, так же как и вам.
Её пальцы застыли, и он увидел страх в её глазах: ту же самую напряжённость, которую он заметил, когда впервые встретился с Мудрым Медведем.
– Но для чего он нас спасал?
– Не знаю. Может быть, как раз для этой войны, в которой нам придётся сражаться.
– Когда волк благословил меня, я была слишком мала и только сейчас начинаю понимать, что чувствует столь невообразимо древнее существо. Должно быть, он много раз наблюдал за мелкими дрязгами странных бесшёрстных двуногих, бегающих по земле и постоянно дерущихся между собой. Чем именно эта война могла его заинтересовать?
Ваэлин припомнил слова аспекта Арлина о судьбе, ожидающей Королевство в результате безумной войны короля Януса: «Оно падёт обязательно. И не просто разделится на враждующие фьефы, как прежде: оно превратится в руины, земля будет выжжена, леса сгорят дотла, и все люди – и народ Королевства, и сеорда, и лонаки, – все погибнут. Что ещё нам остаётся?»