«Ну что ж, удачи им, – подумал он, так не дождавшись возвращения воров. – Ребята небось уже на полпути к Нильсаэлю».
– У нас осталось немного бренди с прошлого рейда, – сказал он капралу, поднимаясь на ноги, чтобы покинуть пост. – Приходите пропустить глоточек после дежурства.
Раздался короткий предупреждающий свист, и Френтис снова присел, всматриваясь в тенистые заросли. Несколько мгновений спустя оттуда послышалось натужное сопение и показался Дергач. Несколько недель скудной еды и тяжёлой работы благотворно сказались на жирдяе, но бегать ему было по-прежнему трудновато. Увидев Френтиса, идущего ему навстречу, вор рухнул на четвереньки, судорожно хватая воздух.
– Засада, – просипел он, схватил протянутую фляжку, плеснул в лицо и сделал несколько огромных глотков. – Нас застукали. Ублюдочные солдаты-рабы и парочка ещё каких-то уродов, судя по одежде – ренфаэльских ищеек.
– А Крыса где? – спросил капрал.
– Дык прикончили они его, ты че? И проделали енто с чувством, с толком, с расстановкой. Меня вот на десерт оставили, а я удрал.
– И как же ты удрал? – поинтересовался Френтис.
– Как-как… Верёвки ослабил и ушёл. Да кажный вор знает такие приёмчики, ты чё?
– Верёвки? То есть они тебя даже не заковали в цепи?
Дергач замотал головой.
Френтис прислушался к лесным звукам, ожидая, не донесётся ли… Вот-вот! Тихий, но отчётливо различимый лай. «Ренфаэльские волкодавы, а не воларские травильные псы».
– В лагерь, быстро! – скомандовал он, помогая Дергачу подняться. – Строимся на южном фланге. Убежать не успеем.
– Эх ты, недоумок! – обругал капрал Дергача, ковылявшего за ними. – Ты ж их прямо на нас вывел.
Френтис вихрем пронёсся по лагерю, выкрикивая приказы и созывая отряды. Они уже не раз так поднимались по учебной тревоге, но в глубине души Френтис надеялся, что до этого не дойдёт, что часовые успеют предупредить их заранее. Быстро оправившись от замешательства, бойцы похватали оружие и начали строиться.
– Арендиль! Госпожа Иллиан! А вы куда? – заорал он, увидев бегущих подростков: мальчишку с длинным мечом и девушку с арбалетом. – На сей раз нам предстоит сражаться с опытными воинами, у них нет ни гнева, ни страха. Лезьте на дерево и пристрелите оттуда всех, кого сможете. Арендиль, ты мне за неё отвечаешь.
Мальчик открыл было рот, но ему пришлось отложить спор и поспешить за Иллиан, которая уже бежала к деревьям.
– Вам лучше держаться в тылу, мастер, – сказал Френтис Греалину, подошедшему к ним с мечом наголо. – Организуйте место сбора – на случай, если они прорвут оборону.
Греалин лишь вопросительно поднял бровь и не тронулся с места. К ним подошли Эрмунд и Давока.
– Где дети? – первым делом спросила она.
– В безопасности, насколько это возможно, – ответил Френтис. – Держись рядом со мной, на подходе куритаи. Нам надо уравнять шансы.
Притопал пыхтящий Дергач с дубиной в руке, на лице вора написано было глубочайшее раскаяние.
– Прости, брат… – начал он, но Френтис его перебил:
– Рано или поздно это всё равно бы произошло. А заначку-то как, выкопали?
– Не-а, – сокрушённо развёл руками Дергач. – У тайника нас как раз и взяли. Десять полных склянок с красноцветом: мы подумали, он пригодится целителям.
Его физиономия выглядела совершенно искренней. «Никакой он больше не вор, – понял Френтис. – Просто воин».
– Присматривай за моей спиной, лады?
– Почту за честь, брат. – Дергач отсалютовал ему своей дубиной.
Френтис снял лук и наложил стрелу. На лагерь опустилась мёртвая тишина: все глаза, не отрываясь, смотрели в сторону леса.
– А может, они нас того, не нашли? – прошептал Дергач.
Подавив смешок, Френтис не сводил глаз с опушки. И враги не заставили себя долго ждать. Из-под полога ветвей показались первые рабы. Они бежали размеренно, не было слышно ни горнов, ни боевых кличей, лишь сотня невозмутимых молчаливых мужчин с мечами в руках. «Дорогое удовольствие – отправить столько куритаев против кучки партизан», – подумал Френтис.
– Лучники, огонь! – крикнул он, и те, показавшись из своих укрытий, дали залп.
Куритаи ловко уворачивались от стрел, подпрыгивали и перекатывались по земле. Прежде чем они добрались до первого ряда защитников, убито было не более дюжины. Френтису удалось подстрелить двоих, затем он отбросил лук, выхватил меч и кинулся вперёд.
Один из куритаев, вооружённый двумя мечами, обрушился на группу бойцов, безуспешно пытавшихся его остановить. Френтис перепрыгнул через упавшего воина, парировал удар левого меча и всадил свой длинный клинок в глаз врагу, действуя так быстро, что тот не смог его отбить. Тут же, словно из-под земли, появился второй – он держал мечи скрещенными, словно ножницы, и попытался «отстричь» Френтису голову, но мигом сложился пополам, когда копьё Давоки вонзилось ему в бок. Эрмунд прикончил его ударом двуручного меча.