– Мне ничего неизвестно об Отцовских благословениях, госпожа, – мягко произнёс могучий целитель. – Но я знаю одно: город держится только благодаря вам, госпожа. Не забывайте об этом.
За дверью послышалась какая-то возня, и в комнату ворвалась Велисс. Увидев Риву, она шумно выдохнула, просияла от радости и подошла к девушке. Ласково сжала ладонями её лицо. Рива икнула, затем тихонько рыгнула.
– Да она же пьяна! – накинулась Велисс на Гарина.
– Зато согрелась, – ответил брат.
– Выжили только эти двое? – спросила Велисс, увидев неподвижное тело Аркена.
– Увы, да. Лорд Антеш обыскал весь берег, но…
– Пятьдесят человек, – пробормотала Рива, не понимая, почему в комнате так темно. – Я ещё никогда не убивала столько народу за раз.
– Ты сделала то, что должна была, дорогая. – Велисс обняла её за плечи, помогая подняться. – Пойдём-ка домой, твой дядя уже заждался.
– Пятьдесят человек, – шептала Рива, её веки сделались такими тяжёлыми, что невозможно было держать глаза открытыми, и мир померк. – Благословлённая Отцом…
Голова болела так, как она прежде и вообразить не могла. Рива даже подумала, не поместил ли Отец ей в голову невидимый бурав, наказывая за греховные сомнения. Непрекращающийся грохот камней, бьющих в стену, усугублял её страдания. Утром она первым делом отправилась осмотреть брешь, около которой поставили четырёх гвардейцев, чтобы отвадить любопытных обывателей. Когда она шла по улицам, со всех сторон слышались удивлённые или благодарственные крики, кто-то опускался перед ней на колени, словно перед Чтецом. Это было уже слишком.
– Прекратите! – заорала она пожилой паре, вставшей на колени в дверях своего галантерейного магазинчика. Но старики продолжали благоговейно таращиться на неё снизу вверх.
– Сам Отец послал вас нам, госпожа, – забубнила старуха. – Вы принесли городу его благословение.
– Я принесла только меч и лук, да и тот потеряла прошлой ночью. – Она взяла женщину за локоть, помогая ей подняться. – Не надо вставать на колени. Если уж на то пошло, вообще ни перед кем не надо. – Она увидела, что вокруг них столпились люди, они жадно вглядывались в её лицо. – Ползая на карачках, города не удержишь, а если падут его стены, нападающие позаботятся о том, чтобы вы весь остаток жизни провели на коленях.
Толпа помалкивала. На всех лицах, за исключением одного, было написано глубочайшее почтение. Молодая женщина с угрюмым отчаянием баюкала младенца. Её щеки запали от голода. Малыш радостно хлопал ручонками по лицу матери. Рива подошла к ним. Люди, склонив головы, расступились.
– Можно взглянуть? – спросила она, протягивая руку к одеяльцу.
Молодая мать кивнула и откинула край. Показалось довольное розовое личико с ямочками на пухлых щёчках. Малыш счастливо улыбнулся Риве.
– Он хорошо питается, – сказала она. – В отличие от вас.
– Незачем голодать двоим, – ответила женщина. Говорила она с сильным азраэльским акцентом, что и объясняло отсутствие почтения.
– А где отец?
– Ушёл на стену и пропал. Мне рассказывали, держался он храбро, а это уже немало, я считаю.
Послышался грохот очередного камня, угодившего в стену, Рива поморщилась. Пролом увеличивался час от часу и был прекрасно виден: неровный треугольник над крышами домов. «Как только стена будет разрушена, осада закончится. Начнётся битва», – подумала Рива.
– С завтрашнего дня пайки будут удвоены, – сказала она женщине. – Обещаю вам. А сейчас отправляйтесь во дворец и спросите там госпожу Велисс. Передайте ей, что я послала вас помогать на кухне.
Лорд Антеш надзирал за сооружением крепкой баррикады в двадцати ярдах от пролома. Окружающие дома были разобраны, камень пошёл на строительство новой стены. Каменщики работали не покладая рук, сооружая вокруг пролома загородку высотой в десять футов, увенчанную парапетом.
– Госпожа, – поклонился Антеш. – Ещё пара дней – и мы закончим. Разумеется, нам потребуются дополнительные материалы, когда они начнут пробивать второй проход, а они, без сомнения, начнут.
– А я-то уж надеялась, что они ограничатся одной дырой, – ответила Рива, уже понимая, что командующий вражеского войска не склонен повторять старые ошибки, прошлая ночь это ясно показала.
– У меня для вас сюрприз, – сказал Антеш, направляясь к ближайшей повозке. – Один из моих людей обнаружил его утром, когда мы обыскивали берег.
С этими словами он извлёк её ильмовый лук. Тетива потерялась, но во всём остальном лук был совершенно исправен, на отполированном дереве не появилось ни трещин, ни царапин.