Глава пятая
Ваэлин
– Сегодня ещё две сотни, – сказал Норта, отставляя лук в сторону и тяжело опускаясь на стул. – На сей раз в основном мужчины. И, между прочим, все жаждут мести. Их жён и дочерей забрал другой караван. Полтар уже отправился на его поиски.
– Сколько же всего? – спросил Ваэлин брата Холлана.
– Итого, начиная с пересечения границы Нильсаэля, мы освободили пятнадцать сотен и семьдесят два человека, милорд, – без запинки отчеканил тот. – Держать оружие способны немногим более половины, но к войску присоединились почти все. Я вынужден напомнить, что у нас по-прежнему наблюдается нехватка вооружения.
– У нас есть мечи работорговцев, – вставил Норта. – Кроме того, можно собрать топоры и ножи во всех этих обезлюдевших деревнях, на которые мы натыкаемся по пути.
Ваэлин поглядел на лагерь. Палатки усеивали всю излучину Соленки, звавшейся в Нильсаэле Сычужкой. Когда ряды Армии Севера были пополнены нильсаэльцами Марвена, лагерь, разрастающийся день ото дня, стал домом для сорока пяти тысяч человек. Что до владыки фьефа, то вскоре после того, как он скрепил своей печатью договор, составленный братом Харликом, он вызвал носильщиков и отбыл восвояси.
– Этих двух баранов можешь оставить себе, – со своим обычным смешком сказал владыка, покачиваясь в паланкине. – Близнецы всю свою жизнь грезили сражениями. Но не слишком удивляйся, если они обосрутся, едва брызнет кровь. По прибытии я тоже объявлю всеобщий призыв и ещё добавлю тебе людей. Постарайся, сделай милость, чтобы их не перерезали, как цыплят. Поля, знаешь ли, сами не возделываются.
В ходе церемонии по заключению договора Алорнис наскоро делала зарисовки, после чего взялась за новую картину. В отличие от мастера Бенрила, у неё не было склонности к драматизации или приукрашиванию действительности. Пока это можно было назвать разве что подмалёвком, но её сверхъестественный дар реализма уже проявился во всей силе: старик, с кривой ухмылкой просматривающий свиток, армейские капитаны вокруг, на их лицах – вся гамма чувств от тревоги до сомнений.
– Неужели я такой злющий? – поинтересовался Ваэлин.
– У меня нет обыкновения льстить, брат мой лорд, – ответила Алорнис, шутливо мазнув его кистью по носу. – Что вижу, то и рисую. Только и всего.
Ваэлин долго разглядывал нарисованные лица. Все, кроме одного, выглядели насупленными и хмурыми. Лишь Норта, стоявший поодаль, иронически улыбался.
– С новобранцами нужно будет позаниматься, – сказал он Норте, потом взял со стола пергамент, обмакнул перо в чернильницу и принялся писать, старательно выводя буквы. – Норта Аль-Сендаль назначается капитаном вольной роты Армии Севера. – Поставив подпись, он передал пергамент новоиспечённому капитану. – Почему бы тебе не взять сержанта Даверна своим заместителем?
– Этого фанфарона? – скривился Норта. – Может, лучше кого-нибудь из Северной гвардии?
– Он отличный мечник и к тому же умеет учить других. Не хочу ещё больше прореживать гвардейцев Северной башни. Мы не задержимся здесь дольше чем на два дня, так что не тяни с тренировками.
– Как пожелаете, могучий владыка башни. – Норта двинулся на выход, но вдруг остановился. – А мы что, действительно идём в Алльтор?
Чем дальше на юг они продвигались, тем настойчивее звучала песнь крови. «Она борется, я знаю. Они уже разрушают стены, но она борется».
– Да, брат. Мы действительно идём туда.
Через два дня армия была на марше. Ваэлин установил жёсткий темп – тридцать миль в день – и ясно дал понять, что отстающие сострадания не дождутся. Как и в любой армии, обнаружились «сачки» и дезертиры. С первыми он поручил разбираться сержантам, вторых отлавливали гвардейцы Севера. У беглецов отбирали оружие, деньги и сапоги, пороли и отпускали. Это касалось какой-то горстки людей, но Ваэлин ненавидел подобные экзекуции. К сожалению, поскольку армия была непрофессиональной, та свобода, которую он предоставлял когда-то Бегущим Волкам, сейчас была бы совершенно неуместной.
На пятый день войско переправились через Сычужку, продолжая двигаться на юг, пока на горизонте не показался зазубренный гребень Серых гор. Объявив дневной привал, Ваэлин отправил вперёд разведчиков. К вечеру Санеш Полтар принёс, как и ожидалось, дурные вести.
– Много всадников, – отрывисто доложил он совету капитанов. – К юго-востоку отсюда. Преследуют пеших солдат марелим-силь, которых в три раза меньше, чем их врагов. Они бегут к горам – в поисках убежища, наверное. – Он угрюмо покачал головой. – Не успеют.