– Прости, брат, – произнёс он, спешиваясь рядом с Каэнисом. – Я надеялся прибыть раньше…
И поперхнулся, увидев пропылённое лицо брата, на котором оставались только глаза. Глаза человека, жестоко сражавшегося несколько недель.
– Всё это случилось из-за того, – хрипло произнёс Каэнис едва узнаваемым голосом, – что ты нас покинул.
Разведчики Адаля принесли сведения о трёх пехотных батальонах воларцев. Видимо, их командование решило отправить часть людей на восток, чтобы покончить с остатками королевской гвардии. Ваэлин велел эорхиль отрезать врагам все пути к отступлению и направил гонца к графу Марвену с приказом незамедлительно атаковать врагов. «Пустим им кровь».
– Пять полков, – сказал Каэнис холодным, бесцветным тоном, каким подчинённые обычно говорят с командирами. – Вернее, то, что от них осталось. Лучше всего сохранился тридцать пятый – выжила треть состава.
– А как насчёт Дарнела? – спросил Ваэлин. – Не врут?
– Нет, – коротко мотнул головой Каэнис. – Мы выстроились для битвы с воларцами, они готовились атаковать нас всей своей мощью. И тут откуда ни возьмись рыцари Дарнела. Мы решили, что они спешат нам на помощь, но вместо этого они напали на наш левый фланг, разметав его в клочки. С того момента наша песенка была спета. Люди отчаянно сражались, все полки, как одно целое, бились до конца. У меня нет слов, чтобы воздать им должные почести. Наверное, лорд Вернье найдёт их, если только он жив.
– Вернье? – переспросил Ваэлин. – Летописец альпиранского императора? А он что, тоже здесь?
– Да, по разрешению короля. Собирал сведения для своих хроник. – Впервые со времени их встречи на холме Каэнис взглянул в глаза Аль-Сорне. – Он поведал нам одну интересную историю, а кроме того, задал кучу вопросов о нашем пребывании в ордене.
– И что ты ему ответил?
– То же, что и ты, полагаю.
– Как вам удалось уйти?
– Мы собрались с силами и контратаковали воларский центр. Я рассчитывал, что их генерал, испугавшись за свою жизнь, остановит атаку и сконцентрирует вокруг себя все войско. К счастью, я оказался прав.
– Твои люди выжили благодаря твоей смекалке, брат.
– Да, но не все. Многих мы потеряли уже во время марша.
– Галлис? Крельник?
– Крельник погиб во время контратаки, Галлис – в ходе отступления.
Ваэлину хотелось сказать, что ему очень жаль, поделиться воспоминаниями о седом ветеране Крельнике и бывшем воре Галлисе-Верхолазе, но Каэнис отвёл глаза, снова глядя только перед собой.
– Мне не по душе посылать вас опять в бой, – произнёс Ваэлин, – но мы идём в Алльтор.
– Как прикажете, милорд, – с тем же выражением лица ответил Каэнис.
«Неужто между нами теперь так всё и будет? – задумался Аль-Сорна. – Неужто с потерей Веры братская любовь сменилась ненавистью?»
Его внимание привлёк стук копыт, в их импровизированный лагерь въехал Норта. Снежинка ни на шаг не отставала от хозяина. «Может, хоть Норте удастся поднять ему настроение?» Тот спешился и с широкой улыбкой бросился к Каэнису.
– А вот и наш мертвец пожаловал! – разулыбался в ответ Каэнис. Он совершенно не выглядел удивлённым, подтвердив давние подозрения Ваэлина, что братья не поверили его байке о гибели Норты.
– Как же я рад тебя видеть, брат! – Оглушительно хохоча, Норта крепко обнял Каэниса. – Кстати, твои племянник и племянница давно уже рвутся с тобой познакомиться.
Снежинка с любопытством обнюхала Каэниса, и тот попятился.
– Не дрейфь, – успокоил его Норта. – Кошка сыта, нам сегодня повстречались работорговцы.
– А мы тут решили проблему нехватки оружия. – Ваэлин показал на темнеющую груду тел под холмом.
Эорхиль не видели смысла во взятии пленных. Война была для них понятием абсолютным, без примеси неуверенности и сострадания. Конечно, лошадей без нужды они старались не убивать.
– Надо как-то дать им понять, чтобы оставляли в живых человечка-другого, – заметил Норта. – Мёртвые, увы, ничего не могут рассказать.
– Готов поспорить, завтра у тебя будет целая толпа рассказчиков.
Никаких проблем с воларской пехотой у графа Марвена не возникло. Кавалерия, как на учениях, взяла врагов в клещи, а лучники ослабили их несколькими последовательными залпами. После того как десятая часть воларцев была уничтожена, Марвен отдал приказ основным силам идти в атаку. Воларское войско состояло из батальона вольных мечников и двух батальонов варитаев. Как и ожидалось, первые тут же побросали оружие, тогда как варитаи сражались до последнего. В плен попало лишь несколько рабов, все они были ранены.