– Тише, тише, всё закончилось.
Смертельно уставшая, Лирна вытянулась на койке в надежде заснуть, но понимала, что сон вновь ускользнёт от неё. Слишком много всякого видела она сегодня, и чудесного, и страшного. Образы теснились в её голове, заставляя проклинать свою неспособность что-либо забывать. Однако не прошедшее сражение, не крики мужчин, исчезающих в пасти акулы, – она увидела старого человека. Старик, лежащий на кровати… настолько древний и разрушенный возрастом и скорбью, что она едва может узнать в нём своего отца и короля.
Она опускает взгляд и вдруг видит, что свитка в руке нет… Такого раньше не случалось! Она подносит пустые ладони к лицу, и пальцы касаются грубой, изуродованной огнём кожи.
– Ты не моя дочь, – произносит лежащий в постели старик. – Моя дочь была красавицей.
– Да, была, – отвечает Лирна. Он кашляет, с уголка губ стекает красная струйка, его жалкий голос слаб.
– Куда же она делась? Мне многое нужно ей сказать.
– Пошла побеседовать с альпиранским послом, ваше величество. – Лирна присаживается на краешек кровати, берет старика за руку. – Но она попросила меня передать вам кое-что.
– Надеюсь, свои извинения. – Старик сощуривает усталые, но всё ещё проницательные глаза. – Я не допущу, чтобы дело всей моей жизни погубила её слабость.
– Ну конечно, – смеётся она, внезапно осознавая, как соскучилась по этому старому злому пауку. – Да, её извинения. Она просит прощения за то, что обыграла вас тогда в кешет. Просто она была слишком маленькой и ещё не понимала, как сильно это вас уязвит.
– Пф! – фыркает он, выдёргивая руку из её ладони. – Девчонка вечно старается меня уколоть, вся в мать пошла. Я велел убрать доску из её комнаты потому, что хотел защитить свою дочь. Никто не должен был узнать, что моя Лирна… особенная. Зато в тот день я выяснил, что у меня есть настоящий наследник.
– Она не выполнила ваш приказ, – произносит Лирна, чувствуя слёзы, текущие по щекам, и улыбается при виде сердитой физиономии старика. – Вы должны это знать. Она согласилась с условиями императора, Мальций вернулся в Королевство и сел на трон. Ваш великий план закончился пшиком.
– Он, по крайней мере, стал хорошим королём?
– Мальций мёртв, отец. – Она едва не разрыдалась. – Убит у меня на глазах вместе с королевой и своими детьми. Так или иначе, ваше желание исполнилось, теперь я – королева погибшего Королевства.
Его злоба превращается в кривую гримасу, костлявая рука дотягивается до её лица и поднимает за подбородок.
– После эпидемии «красной руки» Королевство тоже как будто погибло. Но я восстановил его из руин. Взял за шкирку и поставил на ноги, за одно-единственное поколение.
– Боюсь, люди не примут меня такой, какая я есть…
– Заставь их.
– На нас навалилась тьма врагов…
– Перебей их.
По её лицу пробегает холодок. Оглянувшись, она видит открытое окно, штору треплет ветром и дождём. Лирна вновь переводит взгляд на старика, наклоняется и нежно целует его в щеку.
– Как бы мне хотелось, чтобы ты был добрее, отец.
– Будь я добрее, ты бы осталась без наследства: ни разрушенного Королевства, ни целого, – улыбается он, в то время как ветер крепчает, вихрясь в комнате, а воздух становится таким холодным, что ей трудно дышать…
Проснувшись, Лирна видит свет тусклой лампы, качающейся под потолком, Орина и Мюрель пытаются закрыть иллюминатор от задувающего штормового ветра.
– Простите, ваше высочество, – сказала Орина, справившись наконец с защёлкой. – Мы не хотели вас будить.
– Шторм? – спросила Лирна, поднимаясь, но из-за сильной качки тут же ударилась о переборку.
– Начался около часа назад, – ответила Мюрель, втягивая голову в плечи и испуганно жмурясь, когда над кораблём прокатился гром. – После всего, что было днём, я уж думала, что никогда больше ничего не испугаюсь. И вот те раз.
Лирна обняла девушку за плечи, и они присели на койку, всё равно из-за воя ветра и грохота волн спать было совершенно невозможно.
– Команда считает, что вас коснулся один из их богов, ваше высочество, – зашептала Мюрель. – Что это вы вызвали акулу. Они называют вас теперь Дланью Одонора.
– Удонора, – поправила Лирна. «Бог ветров, величайший из богов. Если всё так, почему бы ему не прекратить этот треклятый шторм?»
Шторм бушевал всю ночь и большую часть наступившего дня. Лирна лишь однажды решилась высунуть нос из каюты. Высокие волны прокатывались по палубе, у румпеля в одиночестве возвышался Щит. Заметив Лирну, Элль-Нестра махнул ей, чтобы уходила вниз, хотя она успела увидеть, как сквозь пелену дождя белозубо сверкнула его улыбка. Тогда Лирна решила занять своих фрейлин и принялась знакомить их с правилами придворного этикета. По большей части речь у них шла о всякой бессмысленной мишуре, которая, впрочем, могла оказаться весьма полезной по возвращении в Королевство. Людям всегда нравятся их маленькие ритуальчики. Орина все схватывала на лету, грациозно выполняя разнообразные поклоны и реверансы. Лирна заподозрила, что до замужества за своим богатеньким толстяком та была танцовщицей. Мюрель же ужасно переживала из-за своей неуклюжести, к тому же ей мешала качка.