Его глаза продолжали смотреть на неё, но Рива знала, что больше дядя ничего не скажет.
Владыка фьефа лорд Сентес Мустор был похоронен в семейном склепе дворцовой усадьбы. По воле Ривы, кроме носильщиков, на церемонии погребения присутствовала лишь она сама. Ей хотелось, чтобы рядом была и Велисс, но советница, потрясённая всем случившимся, вернулась во дворец белая как мел и заперлась у себя в покоях. Отослав служителей, Рива просидела у гроба до позднего вечера. Это был простая сосновая домовина, резко контрастировавшая с резными мраморными усыпальницами прочих Мусторов. Ничего, потом она это исправит. Издали доносились глухие удары камней, прогрызавших ещё одну дыру в стенах её города. Антеш доложил, что на это врагам потребуется недели две.
У неё мелькнула безумная надежда, что, если она посидит здесь ещё немного, среди костей усопших предков, ей может явиться пророческое видение или осенит какое-то прозрение… Но всё, что она чувствовала, это холод и боль утраты. Утраты столь значительной, что Риве стало казаться, будто невидимая рука вытягивает из неё все жилы.
Она поднялась, склонилась перед гробом, затем провела пальцами по неокрашенному дереву.
– Прощай, дядя.
Потом ей пришлось долго стучаться в покои Велисс, прежде чем заплаканная советница открыла дверь. Тень прежней улыбки обозначилась на её губах, затем Велисс отступила, впуская девушку. Рива вошла, прикрыла за собой дверь. Велисс уже сидела за туалетным столиком, на котором белел наполовину исписанный её убористым почерком лист пергамента.
– Моё официальное прошение об отставке, – пояснила советница, вновь берясь за перо. – Пожалуй, я приму предложенные мне лошадь и золото. После того как все закончится, разумеется. Говорят, на Дальнем Западе у предприимчивого человека множество возможностей…
Она запнулась, когда Рива подошла вплотную и положила руки ей на плечи. Велисс подняла глаза, их взгляды встретились в зеркале. Рива наклонилась и поцеловала её в шею, восторженно, ликующе затрепетав, когда услышала прерывистый вздох Велисс.
– Мне раньше казалось, что в этом какая-то грязь. – Она взяла Велисс за руку и потянула к кровати. – Но теперь её нет. Есть лишь великий дар.
«Наверное, это неправильно, – думала она утром. – Чувствовать себя так хорошо, когда вокруг беда». Рива изо всех сил старалась согнать с губ улыбку, которая все норовила появиться, пока шёл военный совет. Она упорно избегала смотреть на Велисс, опасаясь, что разулыбается до ушей или покраснеет. Её дядя мёртв, Чтец зарезан на ступенях собора, город на краю гибели, а всё, о чём она может думать, это прошедшая ночь. Восхитительная ночь.
– Того, что ты предлагаешь, мало, – убеждал Арентеса Антеш, стуча пальцами по карте, разложенной на столе в библиотеке. – Мы сможем удерживать их у брешей всего несколько часов. И всё это время, без сомнения, они будут штурмовать стены, оттягивая наши силы.
– Но что ещё мы можем сделать? – вопрошал старый вояка. – Стены – это основа обороны города. Запасных планов у нас нет, не было принято никаких мер предосторожности. Госпожа, – повернулся он к Риве, – неплохо, если бы стало точно известно, когда прибудет Тёмн… лорд Аль-Сорна со своей армией.
Рива чуть было не подняла в изумлении брови, но вовремя удержалась. «Надо же, он мне поверил». Поймав жадный взгляд Антеша, она сообразила, что поверил не только гвардеец. «Они на самом деле вообразили, что Отец послал мне пророческое видение».
– Такие… подробности не были мне открыты, милорд, – ответила Рива. – Мы должны продержаться столько, сколько сможем.
– Что же, тогда мы построим редуты здесь и вот здесь, сразу за новой стеной. – Антеш со вздохом обратился к карте. – Посадим туда лучников, которые смогут обстреливать прорвавшихся воларцев…
Вполуха слушая лордов, Рива изучала карту. Пустое пространство площади в центре города напоминало «яблочко» на мишени, и расходившиеся круги окрестных улиц лишь усиливали это сходство. Она схватила уголёк и принялась быстро чертить.
– Мы с вами мелко мыслим, господа, – сказала она, набросав несколько чёрных кругов поверх улиц, каждый чуть меньше предыдущего. – Нам потребуются не две внутренних стены, а шесть, и каждую надо удерживать как можно дольше. Всех лучников – на крыши. Улицы Алльтора узки, так что много стрелков не потребуется. Когда будет взята очередная стена, мы отойдём за следующую.
– Из этого следует, что нужно разобрать на кирпичи чуть ли не целый квартал, – произнёс после долгого молчания Арентес.