– Ты не обязана это делать, – сказал Ваэлин. – Мне хорошо известна цена, которую каждый из нас платит за свой дар.
– Не для того я прошла весь этот путь, милорд, чтобы теперь просто стоять и смотреть…
И вот он ждал, глядя на тучи. Алльтор накрыла серая пелена – там начался ливень. Песнь громко выпевала гордую мелодию Ривы, однако теперь в ней звучало предчувствие беды. Время было на исходе.
– Их преимущество как минимум два к одному, – сказал на совете капитанов граф Марвен. – И с каждым часом ситуация для нас будет ухудшаться, как только они начнут отзывать войска от Алльтора. А раз такое дело, милорд, я бы посоветовал вам применить военную хитрость. – Марвен ткнул пальцем в нарисованную Харликом карту.
В центре её был изображён воларский лагерь, находившийся теперь всего в нескольких сотнях шагов. Ряды вольных мечников и варитаев преграждали путь к Алльтору, а на флангах размещалась многочисленная кавалерия.
– Пехоту не трогаем, пусть стоят, где стояли, а чтобы отвлечь внимание врага, отправим на западный берег эорхиль. Одновременно на запад же посылаем нильсаэльскую конницу и гвардейцев Северной башни. Врагам волей-неволей придётся перестроиться, тем самым позволив нам атаковать вот на этом участке. – Его ноготь отчертил линию справа от воларского фронта. – Наваливаемся на них там, затем поворачиваем на запад и соединяемся с конницей, в то время как эорхиль атакуют левый фланг. Оттянем на себя их войска, и город выиграет немного времени. После этого мы отходим к лесу, где воларцев будут ждать наши сеордские друзья, которые, без сомнения, зададут им перцу. Мы же теребим их мелкими наскоками, засадами и всем таким прочим. Дело не быстрое, понадобится несколько недель, но уверен, мы сможем выиграть эту битву.
– У Алльтора нет нескольких недель, – возразил Норта. – У них нет даже нескольких дней.
– А у нас, добрый капитан, недостаточно людей, – рявкнул Марвен: видимо, напряжение последних недель взяло своё. – Чтобы сразиться с ними в открытом бою, нам потребуется армия вдвое больше нашей.
– То есть мы будем бегать по лесу, пока город гибнет? А стоило ли тогда сюда приходить? – неприязненно фыркнул Норта.
– А что там с рекой? – вставил Адаль. – Мы ведь можем построить лодки – в наших рядах полно поморян. Отправим городу подкрепление.
– К тому времени, когда мы закончим плотничать, подкреплять будет уже некого, – вздохнул Норта. – К тому же не забывай о том монстре, что торчит посреди реки.
Грянул гром. Ваэлин покосился на потолок палатки. Буря, сотворённая Карой, набирала силу, вскоре земля должна была раскиснуть и сделаться непригодной для кавалерии. Пока капитаны продолжали спор, он отошёл в глубину палатки, где на походной койке лежал холщовый свёрток. Взял его, распутал узлы и вытащил меч. Едва он дотронулся до ножен, подивившись тому, как удобно они легли в руку, песнь крови зазвучала громче. Словно меч сам приветствовал старого друга. Когда Аль-Сорна надел перевязь, все притихли. Он почувствовал такую привычную тяжесть своего меча за спиной и направился к выходу из палатки.
– Милорд?.. – удивлённо спросила Дарена.
Не ответив, Ваэлин вышел и направился туда, где был привязан Огонёк. Оседлал его и повёл в сторону расположения пехоты.
– Куда вы? – подозрительно спросила запыхавшаяся Дарена, преграждая ему путь.
Позади неё толпились недоумевающие капитаны. Одни только мрачные Норта и Каэнис сразу всё поняли и, переглянувшись, разошлись в разные стороны. Каэнис позвал сержанта, а Норта заторопился к своим. За ним по пятам следовала Снежинка.
– Милорд! – вновь окликнула его Дарена.
– Летая над землёй, вы можете видеть души людей, – проговорил он. – А свою собственную вы когда-нибудь видели?
Она молча покачала головой.
– Очень жаль. – Он сжал её лицо ладонями, нежно провёл пальцем по щеке. – А вот я её вижу. Она сияет очень ярко. И я был бы признателен, если бы вы позаботились о моей сестре. Она меня не поймёт.