Ваэлин, едва удостоив его взглядом, с изумлённым лицом шагнул к Лирне: она сходила на берег с помощью Илтиса и Бентена. Он застыл в нескольких футах, словно не веря своим глазам, тогда как Лирна едва сдержалась, чтобы не отшатнуться под его взглядом.
Наконец он моргнул и опустился на оба колена.
– Ваше высочество, – с хорошо заметным облегчением произнёс он таким жалобным, напряжённым голосом, что Лирне почудилось, будто говорит кто-то другой. – Добро пожаловать домой.
По-видимому, дворец владыки фьефа остался единственным целым зданием в Алльторе. Когда они проходили через город, на каждом шагу их встречали все новые и новые следы битвы. Большинство мертвецов уже унесли, и теперь за городской стеной дымились погребальные костры, а для кумбраэльцев копались могилы. Трупы воларцев свезли в каменоломню в нескольких милях к югу от города и засыпали землёй. Никто не произнёс ни единого слова над общей могилой. В живых осталось примерно пять сотен воларцев, и среди них – генеральская вдова.
Сейчас она стояла перед Лирной, закусив губу от боли и прижимая ладони к животу, куда её пнул так и не оплаканный муж. Позади Форнеллы стояли «придворные» Лирны и представители защитников города. Последние выглядели весьма пестро: седоусый ветеран-гвардеец, явно по чистой случайности выживший в бойне; пожилой лучник – видимо, старый знакомец Ваэлина; и азраэльская женщина, которая безуспешно подражала «благородному» выговору и старалась не смотреть в глаза Лирне без необходимости. Но какими бы разными ни были эти люди, их объединяло одно: пылкая преданность рыжеволосой правительнице, судя по всему – любимице всех горожан. «Надо будет к ней присмотреться, – решила Лирна, чувствуя лёгкое раскаяние, и улыбнулась девушке, стоящей слева от неё. – Во всяком случае, две королевы одному Королевству ни к чему».
Лирна сидела в резном кресле, стоящем на возвышении в главном зале дворца. Рива попыталась усадить её на трон владыки, но королева и слушать не захотела.
– Это место – ваше, госпожа правительница.
Справа от неё стоял Ваэлин, скрестив руки на груди. Он был очень бледен, Лирна боялась, что в любой момент лорд может упасть в обморок. Однако он простоял все многочасовое судебное заседание, не издав ни единой жалобы и даже не попросив стул.
– Мы будем использовать язык Королевства, – заявила Лирна генеральской вдове. – Так будет удобнее всем присутствующим.
– Как пожелаете, – кивнула воларка.
– Обвиняемые должны обращаться к королеве «ваше высочество», – гневно рыкнул Илтис.
– Как пожелаете, ваше высочество, – послушно повторила женщина, вновь схватившись за живот и болезненно морщась.
– Как ваше имя? – спросила Лирна.
– Форнелла Ав-Токрев Ав-Энтриль… ваше высочество.
– Вас судят за развязывание необъявленной и беспричинной войны и нападение на Объединённое Королевство с использованием средств, противных человеческой природе. В случае если обвинение будет доказано, приговор – смерть.
Лирна внимательно посмотрела в лицо женщине, заметив что та боялась, но определённо меньше, чем можно было ожидать. «Неужели Вернье говорил правду? И она действительно живёт так давно, что смерть её не страшит?»
– Должна сообщить, – продолжала Лирна, – лорд Вернье выступил свидетелем в вашу защиту. Он поведал нам, что вы – женщина рассудительная и, хотя вы намеревались извлечь личную выгоду из несчастий, обрушившихся на нашу землю, сами в злодеяниях участия не принимали. Доверяя его показаниям, мы решили проявить милость. При условии, что получим честные и исчерпывающие ответы на все наши вопросы. – Королева чуть подалась вперёд, пристально глядя женщине в глаза, и добавила по-воларски: – Можете быть уверены, благородная госпожа, среди нас есть такие, кто распознает малейшую ложь, как если бы это был громкий вопль. А также те, кто сумеет извлечь правду из вашей головы даже после того, как её отрубят.
– Я согласна, ваше высочество, – торопливо кивнула воларка, и Лирна отметила, что её страх возрос.
– Вот и прекрасно. – Королева откинулась в кресле, подавив мгновенный приступ злости. – Позже я подробнейшим образом расспрошу вас обо всём наедине, а пока самое важное… Лорд Вернье сообщил, что ваш муж ждал некой «следующей волны», которая должна прибыть в Варинсхолд. О чём именно речь?
– О подкреплении, ваше высочество, – благоразумно не промедлила Форнелла. – О силах, которые должны будут оккупировать эти земли и подготовить их для следующего этапа.
– Какого этапа? – нахмурилась Лирна. – Насколько я понимаю, ваше вторжение уже состоялось, о каком ещё этапе вы толкуете?