– Захват Королевства – лишь первый шаг в куда более грандиозном замысле, ваше высочество. – Форнелла переступила с ноги на ногу, подавляя судорогу боли. – Местоположение этих земель как нельзя лучше подходит для достижения конечной цели.
Лирна почувствовала, что Ваэлин напрягся. Некоторое время он смотрел на женщину во все глаза, затем издал разочарованный вздох.
– Что с вами, милорд? – с беспокойством спросила Лирна.
– Прошу извинить меня, ваше высочество, – слабо улыбнулся он. – Просто… я очень устал.
И действительно, глаза у него покраснели, щеки запали, на лице лежала печать глубокой тоски. Она знала, что он совершил накануне, и со временем о его великом деянии должен был узнать весь мир. Но неужели совершенные в бою убийства легли таким тяжким бременем на его душу? Лирна всегда считала Ваэлина нечувствительным к переживаниям подобного рода, будь то чувство вины или отчаяние. Он никогда не был склонен корить себя за содеянное. Но теперь… «Что если он сделался обыкновенным человеком?»
– Хватит экивоков, – приказала она воларке. – Что это за цель?
– Альпиранская империя, ваше высочество, – с некоторым удивлением произнесла Форнелла, как если бы ответ был совершенно очевиден. – Ваше Королевство – прекрасный плацдарм для вторжения в империю. Следующим летом армия должна отбыть из здешних портов и высадиться на северном побережье Альпиры. Одновременно другая армия такой же численности атакует их южные границы. И вековая мечта воларского народа наконец-то осуществится. – Женщина едва заметно искривила губы в усмешке. – Прошу прощения, ваше высочество, но я должна сказать, что наше вторжение сюда – лишь дебютный ход в большой игре.
– Понятно, – задумчиво протянула Лирна. – В игре, которую закончу я, когда сожгу Воларию.
Вечером во дворце было устроено некое подобие пиршества. Осада не затянулась, и в столице Кумбраэля оставалось немало припасов. Длинный парадный стол в главном зале был обильно заставлен едой и вином, которое оказалось на редкость неплохим.
– Оно из личных подвалов моего дяди, – пояснила Рива. – Правда, большую часть я уже раздала горожанам.
Они стояли в саду, у открытого окна в зал. Илтис и Бентен отошли на дюжину шагов в сторону. Азраэлинка – судя по всему, советница покойного владыки фьефа, как, впрочем, и нынешней его правительницы, – стояла у окна внутри. Вся её поза и выражение лица были подчёркнуто безразличными, однако она не сводила блестящих глаз с двух женщин.
– Госпожа не любит вино? – спросила Лирна правительницу, повернувшись спиной к испытующему взору советницы.
– Ой, просто терпеть не могу! – смущённо улыбнулась Рива. Она держалась скованно, сцепив руки. Девушка то и дело забывала обращаться к королеве как подобает: было совершенно ясно, что она не имеет ни малейшего представления о дворцовом этикете. Впрочем, Лирна обнаружила, что все это её совершенно не волнует.
– Между тем ваш дядюшка был большим знатоком вин, насколько мне помнится, – заметила королева. – Ему достаточно было вдохнуть аромат напитка, и он тут же мог назвать год закладки, виноградник и даже положение склона, на котором произрастал виноград.
– Пьяница он был, вот и весь сказ. Но всё равно он – мой дядя, и я ужасно по нему скучаю.
– Особенно в такой вечер, как этот, наверное.
– Не, я к таким вечерам… – Рива хихикнула. – Ну, не привыкла, что ли. – Девушка внезапно нахмурилась и добавила: – Э-э-э… ваше высочество. Извините.
Лирна улыбнулась самым краешком рта и оглянулась на окно, за которым продолжался пир. Особой радости не ощущалось, гости тихо беседовали, подавленные воспоминаниями о недавней кончине близких. Тем не менее о вине никто не забывал, особенно Норта Аль-Сендаль. Он сидел на дворцовом крыльце, обняв за плечи брата Каэниса, и размахивал рукой так, что вино щедро выплёскивалась из бокала:
– Как же там здор-рово, брат! Бескрайние пространства, океан – до горизонта. А ещё… – Он лукаво подмигнул лорду-маршалу. – Ещё я каждую ночь ложусь в постель с самой красивой женщиной на свете. Каждую ночь, представляешь, братуха?! А ты всё киснешь в своём ордене.
– Мужчины такие зануды, – сказала Рива. – И когда трезвые, и когда выпьют.
– А этот к тому же довольно разговорчив для мертвеца, – хмыкнула Лирна.
Она оглядела других гостей. Сразу бросалось в глаза отсутствие Ваэлина. Он ушёл в свой лагерь всего через час после начала пира, отговорившись усталостью. Госпожа Дарена покинула дворец вместе с ним, и Лирна поняла, что её ревность, по всей видимости, была не по адресу и Рива тут ни при чем.