– Сестра, – устало произнесла Дарена, – последнюю группу миссионеров, отправившихся к эорхиль-силь, нашли затем у ворот башни: связанными и с кляпами во рту. Мой отец поднимал этот вопрос на последней конной ярмарке и получил недвусмысленный ответ: они не желают слушать ваши унылые рассуждения о мертвецах.
Сестра Вирула прикрыла глаза, пробормотала вполголоса Катехизис Веры и вернулась к своему супу.
Четвёртый орден представлял брат Келан: серьёзный мужчина, на вид ему было за пятьдесят. Этот разглядывал Ваэлина с такой же насторожённостью, которая отмечала лица всех прочих присутствующих.
– Как я понимаю, – спросил Аль-Сорна целителя, – вы дольше всех работаете здесь на благо Веры?
– Это так, милорд, – ответил Келан, подливая себе вина. – Вот уже тридцать лет.
– Брат Келан приехал на север вместе с моим отцом, – пояснила Дарена, ласково дотрагиваясь до руки целителя. – Сколько себя помню, он был моим наставником.
– Госпожа Дарена – сама прекрасная целительница, – откликнулся тот. – Если говорить начистоту, скорее это она меня теперь учит, а не наоборот, поскольку переняла много полезного от сеорда-силь. Должен признать, зачастую их методы прекрасно работают.
– Вы бывали в землях сеорда, госпожа? – спросил Ваэлин. – Я думал, они никому не позволяют входить в их леса.
– К ней это не относится, – сказал Келан. – Я вообще сомневаюсь, что в Северных пределах есть места, где госпоже угрожала бы опасность. – Он наклонился вперёд, расплескав вино из переполненного бокала, и пристально посмотрел в глаза Ваэлину. – Все это благодаря уважению и любви, которые она заслужила во время своего правления.
– О, в этом я ни минуты не сомневался, – приветливо кивнул в ответ Ваэлин.
– Госпожа Дарена, а эти сеорда очень жестоки? – поинтересовалась Алорнис, сидевшая по левую руку от брата и молчавшая почти весь вечер, поскольку чувствовала себя неуверенно в новой обстановке. – Все, что я о них знаю, – всякие неправдоподобные истории из исторических хроник.
– Они не более жестоки, чем я, – ответила Дарена. – Ведь я тоже из сеорда.
– Я полагал, что вы из племени лонаков? – удивился Ваэлин.
– Да. Однако мой муж был из сеорда, так что по их обычаям я – тоже сеорда.
– Что-что? Ваш муж был из их племени? – переспросила Алорнис.
– Именно так. – Дарена опустила взгляд и грустно улыбнулась. – Мы встретились, когда началось нашествие Орды, и отец попросил помощи у сеорда. Мой муж был одним из тех, кто откликнулся. Я бы выскочила за него замуж в тот же день, когда впервые увидела, но отец настоял на том, чтобы дождаться моего совершеннолетия. После свадьбы мы три года прожили среди его соплеменников, пока… – Она со вздохом пригубила вино. – Война между лонаками и сеорда никогда не прекращалась. Она разгорелась задолго до того, как ваш народ пришел в эти места, и пламя её лишь ожесточилось за прошедшие века, поглотив многих достойных мужей.
– Мне очень жаль, – сказала Алорнис.
– Полюби однажды – будешь жить вечно, так говорят сеорда, – улыбнулась Дарена, похлопав её по руке.
Грусть в глазах Дарены напомнила Ваэлину лицо Шерин в тот день, когда он доверил её заботам Ам Лина, и о том, как он глядел вслед увозящему её кораблю.
– Могу я поинтересоваться вашими планами на завтра, милорд? – спросил брат Холлан, и Ваэлин вынырнул из своих воспоминаний. – У меня накопилось много документов, требующих подписи владыки башни.
– Есть небольшое дело на мысу Нерин, – ответил Ваэлин. – Хочу познакомить сестру со старыми друзьями, которые вроде бы там живут. Как только вернусь, мы займёмся вашими бумагами, брат.
– Я правильно поняла, брат, – вскинулась сестра Вирула, – что вы собираетесь в Тёмный анклав?
– Что ещё за Тёмный анклав, сестра? – нахмурился Ваэлин.
– Так, глупые слухи, милорд, – сказала Дарена. – Того сорта, которые всегда окружают все незнакомое. Пределы испокон веков были убежищем для изгнанников, иноверцев и тех, чьи обычаи отличаются от принятых у них на родине. Древняя традиция в доминионе владыки башни.
– Одна из тех, которую нельзя отменить без очень веских оснований, – добавил брат Келан, приканчивая шестой бокал вина. – Как говаривал Ванос, новая кровь нас обогащает. Вам бы тоже не помешало это запомнить.
– Брат, – Ваэлину не понравилась скрытая угроза в словах этого человека, неважно, пьян он или нет, – если служение под моим началом так вас утомляет, вы завтра же можете вернуться в Королевство.