— А там нет старика, который на самом деле не старик? — спросил Мрачник, но, увидев направленные на него взгляды, быстро добавил: — Просто пример, чего там может быть.
— Нет старика, — ответил Первак, чуть подумав. — Но я видел ущелье из острых скал.
Мрачноглаз, нагружая седельные сумки Травинки, тоже задумался. Затем он повернулся к Принцессе:
— Мы не будем их атаковать первыми.
Принцесса, чесавшая Ворона, покраснела и сжала свои щёки:
— Неужели у меня наконец-то появилась такая ужасная репутация? Ура.
— Писк! — пискнул Крыс и показал обширность.
— Ой, не стоит. Это я ещё вам десятой части себя не показала из-за скромности. Но всё равно спасибо, — поблагодарила Крыса Принцесса.
Мрачник развернулся и задумчиво посмотрел на небо, окутанное тёмными тучами, и на бывшую снежную шапку мегагриба, которая теперь спадала снегопадом. По его выражению лица невозможно было понять, о чём он думает. А думал он о предсказаниях и лжебогах.
Компания продолжила путь к своей цели. Мрачноглаз даже не пытался найти в снегах место серого существа. Вскоре показались торчавшие из-под земли, снега и почему-то тумана в разные стороны скалы. Они обрамляли ущелье (хотя Мрачноглаз назвал бы это скорее перевалом. Расселиной даже), и производили зловещее впечатление.
— Должна признать, у Наконечника есть чувство вкуса, — сказала Принцесса, когда все остановились полюбоваться зрелищем.
— Откуда, заколдуй вас колдун, вы знаете имя вождя? — из неприметной земляной щели выполз человек в плохо обработанной шкуре альма (круглые ушки альма на капюшоне разбойника были даже забавны и милы).
— Скажи ему, что пришёл сын Волки. Он поймёт, — заявил Мрачник.
Привратник (а он бы сильно удивился, что он привратник) оглянулся на свою щель, потом на гостей, потом на щель. Было видно, что ему не хочется идти к вождю, потом обратно, потом опять к вождю.
— Мне не хочется идти к вождю, потом обратно, потом опять к вождю. Давай ты сам ему скажешь, что ты сын Волки, сын Волки, — наконец произнёс привратник после длительного мыслительного процесса.
— Если так далеко до него идти, то их логово должно быть огромным, — мрачно заметил Мрачноглаз, не замечая, что говорит вслух.
— И если они живут в узких земляных проходах, то моей плети негде будет развернуться, и я вас обязательно задену, — сказала Принцесса, но затем задумалась ещё сильнее: — Ты ведь не из таких? Я могу, если ты из таких, Избранный.
— Будет лучше, если проходы там узкие. Это сведёт на нет их численное превосходство, — подал голос Первак.
— О, господин Тыкатель, вам легко говорить, — Принцесса развернулась на пеге к господину Тыкателю.
— Эй! Эй! Эй! — разбойник в шкуре протестующе замахал руками. — Вы можете не при мне обсуждать, как планируете нас убивать? Мы что для вас: мясные препятствия? — он подозрительно прищурился: — Уж не героическая сволота ли к нам пожаловала?
— Да какие мы герои? Мы тоже из бандитского клана, — успокоил бандита Мрачник. Затем повернулся к своим людям (и своему Крысу). — Мы совершили такое путешествие ради нашей цели. Если она вас всё ещё устраивает, то идёмте. У меня предчувствие удачи. Вон и Тит на нас смотрит.
Никто не спорил. Привратник ещё раз подозрительно оглядел прибывшую компанию, но был слишком глуп, чтобы сделать что-то умное, и повёл их в ущелье. Там он отодвинул неприметный плоский булыжник, явив глубокую яму.
Мрачник попросил Крыса присмотреть за пегами (потому что как же он хорош в присмотре за пегами). Крыс и не планировал спускаться в логово бандитов. Все остальные залезли в яму.
Внутри действительно было тесно. Компании иногда приходилось протискиваться и спускаться в другие ямы (совершая кучу нетипичных для себя движений). В ответвлениях и трещинах пещеры молча наблюдали за процессией её жители — грязные и опасные бандиты.
Единственным источником света тут были светящиеся синим кристаллы, росшие в земляных стенках. Их свет не нравился Мрачноглазу, слишком сильно он напоминал свет грибов в рабской яме. Один раз он случайно задел ногой кристалл, росший прямо в проходе, и тот с лёгким звоном рассыпался.
Шедший впереди привратник остановился и, всё ещё смотря вперёд, поинтересовался:
— Это не кристалл света вы сейчас разбили?
— Нет, — быстро сказал Мрачноглаз.
— Волшебно. Буду думать, что это просто прозвенели монеты у вас в кошеле. Вы уж поосторожней с ним здесь.
Шум воды предзнаменовал перемену вида. Компания вышла в большую пещеру, утыканную по всей поверхности гигантскими светящимися кристаллами и бьющим из стены водопадом в небольшое подземное озеро. Оно отбрасывало светящиеся кривые линии на кристаллы, которые изменяли эти линии и перебрасывали дальше.