— Очень подозрительно, что до этого ты веселил свой клан словами мальчишки, а как только он пообещал раскрыть твой страшный секрет — приказал убить его, — Мрачноглаз достал пращу и начал раскручивать её.
За спиной Мрачника послышался вскрик бандита — Принцесса или Первак ответили на атаку. Узкий проход действительно помог героям. Наконечник соскочил с трона и спрятался за ним, но парень не целился в него — он ударил по верёвке, удерживающей сетку с головой. Закачавшись, она выдержала, но лишилась части ниток. Допереломная, да ещё тут сыро.
— Наконечник был и нашим главарём! — закричал Мрачноглаз, вставляя в пращу новый камень. Эхо позаботилось, что все присутствующие услышали. — Но предал нас и скрылся с общаком, оставив какую-то записку! Мы потратили остаток денег, чтобы нанять хроника для чтения, а она оказалась издевательской!
Сзади уже шёл бой. Судя по отсутствию характерных щелчков и мерзких мясных звуков — Принцесса сражалась только своим скрытым лезвием. Мрачноглаз не стал оглядываться, а сосредоточился на метании из пращи. От следующего удара парня верёвка лишилась ещё пары ниток.
— Слова разрушителя кристалла света! — крикнул знакомый голос (да что он так привязался к этому кристаллу? Это был его личный кристалл?)
— Просто проверьте общак! — ответил Мрачноглаз и ударил ещё раз по веревке. Она наконец-то лопнула, голова упала на землю, сломав пару больших кристаллов, докатилась к водоёму и нырнула в него. Ой.
Не долго думая, Мрачник добежал до озера и прыгнул в него. Страха у него не было — после рабской ямы все последующие дни воспринимаются как подарок судьбы. Своим стилем барахтанья он добрался до опускающейся головы и стилетом принялся резать сетку.
Спаситель оказался у прикрытого глаза великана и даже в воде хорошо рассмотрел его синие и коричневые волокна, похожие на части звездного неба, а также кровяные кривые линии на белом.
С головой начало что-то происходить, но со своего ракурса Мрачноглаз мог увидеть только кучу выросших рук, которые начали рвать верёвочную тюрьму. Но что-то в груди в парня начала разливаться острая боль, и ещё всё начало темнеть…
Через пару мгновений длинное существо с конечностями по всей своей длине и костяным наростом впереди, за которым прятались глаза, рот и носом на стеблях, вырвалось из воды. Часть конечностей удерживало на спине чудовища бесчувственного Мрачника. Оно подскочило к отступающим под напором бандитов Перваку с Принцессой, подхватило другими конечностями и тоже бросило на свою спину. Своим костяным наростом существо протаранило людей и проскочило в выход из пещеры, выбивая края прохода и круша кристаллы света и людей.
VVV
К счастью, защитник кристаллов этого не видел. Он находился в толпе, окружавшей Наконечника.
— Там не было и половины заколдованных ценностей. И ещё вот эти непонятные волшебные штуки, — бандит показал пергамент, перо и чернильницу.
— Парни, — Наконечник поднял руки в знак того, что не собирается писать никаких издевательских записок, — я перепрятываю общак, чтобы защитить нас от возможных землероев.
— Сдаётся мне, что самый большой магический землерой тут — это ты, главарь, — сказал другой бандит.
— Я понимаю ваше негодование… — начал Наконечник.
— Не пытайся запутать нас своими научными словечками, — остановил его ещё один бандит из толпы.
— Вот о чём я и хочу сказать. Вы, парни, полные тупицы. Тупее альм, а некоторые — даже мертвых альм. Поэтому вам нужен я — не идиот во главе.
Бандиты прекратили грозно надвигаться, начали переглядываться и согласно кивать.
— Я только убивать и умею. Боюсь забыть, как, если узнаю что-то новое.
— А я думал, что ма меня и назвала Тупицей.
— Авыва-ва!
— И как ты искупишь свою вину, главарь? — сказал бандит с капюшоном с милыми круглыми ушками.
Наконечник опустил руки и ухмыльнулся:
— Слышали, как чудесный волчок распинался, описывая мой бывший клан? Даже имя назвал — Мирокрай. Жирный кусок добычи, рабов и чего только захотите. Я дам вам его, а вы меня простите. Согласны?
— Простить за что, вождь? — не понял один из бандитов.
У окружающих тупиц появились мечтательные выражения лиц.
— Как же я вас люблю, парни, — признался вождь.
— Ты уверена, что умеешь делать искусственное дыхание? — обратился Первак к Принцессе, подпрыгивая на спине головы Аургемира и обсыпаясь бывшими поворотами пещеры.
Девушка оторвалась от Мрачноглаза: