Обращение “мальчики”, как оказалось, было не совсем шутливым, потому как большинство начало отводить взгляд, а кто-то даже решил, что самое время научиться (фальшиво) свистеть. Это были постаревшие мальчики, в лучшем случае самовоспитанные.
— О… Ахем. О снах, Купчиха. Я тебе говорю, — сказал самый старый мальчик Сказитель.
— А у вас, уважаемая Купчиха, сны не интересные? — Хорь (не обращая внимания на впившиеся в него взгляды, которые что-то бессловесно хотели ему сообщить) протянул женщине полуполную кружку дымящейся воды.
Она приняла её, но решила не пить, а погреть руки:
— Так сны и должны быть интересными. Какой прок в скучных снах? — Купчиха усмехнулась. — Но давно я сны не видела. Устаю за день и часть ночи, что проваливаюсь сразу в утро.
— А что вы думаете о нашей старо-новой правительнице Рексане? — Хорь опять не обратил на ещё более остро впившиеся в него взгляды (а кто-то даже сдавленно зашикал).
— Она до сих пор не взяла характеризующее имя. Это против устоев нашего клана, — женщина скривилась и всё же решила сделать глоток, после которого закашлялась. — Кипяток? Группа мужчин судачит между собой, перемывая косточки женщинам, и хлещут простую воду? Куда мир катиться? А ну да…
Хорь виновато развёл руками:
— Алкоголь у меня только в виде семян, которые сначала должны прорасти, дать плоды, они забродить и, наконец, обеспечить кровь моей таверне. Которая, к слову, ещё не построена. А сейчас ещё зима, и сажать растения в снег — это хоть и что-то новое в садоводстве, но, боюсь, не просто так.
— Да знаю я. Просто люблю жаловаться. А вы нет? — Купчиха поставила кружку на своё сиденье и принялась разглаживать юбку и дёргать свои косички (были у неё такие дурные привычки для занятия чем-нибудь рук).
Все согласно зашумели. Тепло внутри наконец компенсировало холод снаружи. Компания находилась почти на предпоследнем утверждении характеризующего имени Рексаны, когда стало слышно приближающуюся толпу — охотники вернулись!
Воины Мирокрая, бывшие рабы Человеколюбцев и бывшие стражницы Столицы несли на себе и на большом рваном полотне за собой кучу мертвых меховых альм.
— Разделитель! — Купчиха вскочила со своего места. — Как хорошо, что вы вернулись. Моим детям нужна тёплая одежда.
— Не волнуйся, Купчиха. Порадуем мы детишек трупьём. Подрез с Северянином уже понесли вашу долю Швецу, — ответил Разделитель. Он был усат и весел. — А вечером — пирок. У Лосихи же остались кристаллы вкуса? — от предвкушения Разделитель перебросил за своей спиной из руки в руку своё оружие — деревянный шип с эфесом, на котором была дырка, так что охотник использовал его и как короткое копьё, и как копьеметалку.
Вокруг начали собираться жители, и охотники приступили к дележу добычи. Компания Купчихи также не осталась в стороне. В зиме есть свои преимущества: не нужно сильно беспокоиться о том, чтобы мясо не испортилось. Каждый мог самостоятельно позаботиться о его хранении.
— Разведали что-нибудь интересное, уважаемый Разделитель? — Хорь поднёс дымящуюся кружку уважаемому Разделителю.
Тот принял угощение, выпил один глоток, а потом жестикуляцией стал разбрызгивать воду:
— Зима пришла, но это и вы так знаете. Вот эту девчулю встретили. Захотела нас посетить, но сложно сказать, чего она на самом деле хочет. Немая она. Эй, где ты там? Хотела Мирокрай посетить, так вот он тут!
Из толпы вышла девушка примерно одного возраста с Мрачником, с волнистыми чёрными волосами до плеч. На голове её был обруч, на теле — железный нагрудник на кожаных лямках и меч за спиной, на ногах — кожаные штаны и сапоги. Она приветливо махнула рукой, потом нахмурилась, вставила невидимый камень в невидимую пращу и принялась раскручивать её, сохраняя мрачное выражение лица.
— Видали? Только так и общается. Вот чего она показывает? Кто знает… — Разделитель указал на эту девушку большим пальцем.
— Она показывает Мрачника. Хочешь увидеть его? — настороженно спросила Купчиха. — Его здесь нет, он отправился за приключениями.
Это было не совсем то, чего Купчиха ожидала. Не каждый день на её сына сваливается девушка его возраста. Пока получается раз в сезон, но выборка всего из двух случаев.
Тогда знакомая Мрачноглаза сделала дурашливое выражение лица и начала бросать в Купчиху невидимые кинжалы.
— Волки? Ты откуда его знаешь? — ещё более настороженно спросила Купчиха.