— Если ты настаиваешь, — отозвалась она с сухим смешком. — Но с ошейником на шее тебе все равно далеко не уйти, так что смысла в них нет.
— Нет, лучше без них, — быстро сказала я, сжимая пальцы. Вспомнила те часы, что провела прикованной к кровати. — Я просто не хотела, чтобы у тебя были неприятности из-за неповиновения Хозяину.
Я видела, как легко Владыка Костей стирал с лица земли целые комнаты, полные душ. И пусть я толком не знала Хольгу, она была единственным существом в этом мрачном мире, кто проявил хоть каплю доброты. Я не хотела, чтобы из-за меня она… умерла снова.
— Не беспокойся, милая, — покачала она головой. — А теперь отдыхай. Я позже еще зайду к тебе.
До этого момента я вовсе не чувствовала усталости, так как немного поспала до ее прихода. Но стоило ей произнести это слово — отдых — как глаза тут же налились тяжестью. Руки, ноги, все стало будто свинцовым. Мягкие, прохладные простыни тянули к себе, звали обратно в забвение.
— Спасибо, Хольга … — прошептала ей, едва двигая языком. Сон стремительно подбирался ко мне.
— Доброй ночи, леди Рэйвен, — ответила она с легким поклоном и тихо вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Я заползла обратно на кровать, позволив усталости захватить меня. Голова опустилась на подушку. И последнее, что пронеслось у меня в голове, прежде чем сон окончательно накрыл, — это образ Владыки Костей, нависающего надо мной, в ярости оттого, что кто-то другой прикоснулся ко мне. И как его гнев разжигает тепло в моей груди, нагревающее ледяной воздух внутри замка.
А потом пришла сладкая, спасительная темнота.
Глава 9
Рэйвен
Я провалилась в глубокий, тревожный сон. И пусть это был кошмар, по крайней мере он избавлял от Ада. Хотя, если быть честной, страшные сны меня никогда особо не пугали. Я всегда любила их.
Я была из тех странных и жутких девочек. Фанатка ужастиков, мрачных историй, всего потустороннего. Большую часть детства я провела на кладбищах, и вовсе не потому, что любила их еще тогда. Мой папа умер, когда я была совсем маленькой, а мама пропадала на трех работах, пытаясь нас прокормить. Так что я проводила время с отцом на его могиле.
Мне всегда было спокойно среди мертвых. Но это место, этот мир — совсем другое дело. Здесь было по-настоящему страшно.
Я знала, что должна сбежать. Мне не место здесь. Я жива. Мое присутствие нарушало естественный порядок вещей. Но, была во мне какая-то часть, которая не хотела уходить. Моя внутренняя похотливая готесса мечтала остаться в царстве мертвых и быть ручной игрушкой зловещего костяного монстра.
Очевидно, инстинкт самосохранения не поддерживал эту идею. Если мне хотелось выжить — нельзя ему подчиниться. Я должна держать дистанцию. Сбежать. Это было единственно верное решение.
Но когда кошмар наконец овладел мной, то приняла его с радостью. Это было безопасное место, где я могла исследовать ту часть себя. Поддаться страху, не сталкиваясь с последствиями наяву.
Первое, что я почувствовала — ошейник на шее, с натянутой цепью, пристегнутой спереди.
Второе — я сидела на чем-то теплом. На ком-то живом. На чьих-то коленях. Нет, на чудовище. На Владыке Костей. От осознания этого факта, от его близости у меня побежали мурашки по коже.
И третье — на мне было что-то вроде платья, сшитого из прозрачной вуали, которое крепилось к моему ошейнику, создавая эффект экзотической девушки-рабыни. Материал был даже тоньше ночной рубашки, не скрывая вообще ничего.
Владыка Костей восседал на троне из костей, стоявшем в глубине темного, промозглого тронного зала. По всему залу валялись отколовшиеся куски камня, а колонны давно начали разрушаться. Из каждого угла тянулись паутины.
Перед троном выстроилась процессия душ-трупов в различных стадиях разложения. Очередь была такой длинной, что обвивала зал по кругу и уходила за двойные двери в конце. Не уверена, но у меня было ощущение, что она тянется через весь замок.
Самым пугающим в зале было вовсе не то, что я сидела у Владыки на коленях, и не сотни мертвецов в очереди. Это была река багрово-красной воды, извивающаяся вокруг трона. Она медленно текла, лениво двигаясь, а на ее поверхности плавали тысячи разлагающихся трупов.
У меня скрутило желудок. Я никогда не видела ее раньше, но каким-то образом знала наверняка — это Стикс. Эти души ожидали Суда, и только если Владыка Костей позволит, река унесет их на следующий уровень Ада.
Сам Владыка, чудовище из плоти и костей, казалось, не замечал ни меня, ни всего происходящего вокруг. Его пальцы медленно, почти благоговейно, перебирали мои волосы. Это был всего лишь сон, и все же его прикосновение вызывало во мне такие ощущения, которых я не испытывала очень давно. Будь я в сознании… не знаю, закричала бы? Убежала? Хотя какой в этом смысл, с цепью на шее?