Боже. Я только что чуть не умерла самым ужасным образом, а теперь стою здесь и улыбаюсь.
В его объятиях я чувствовала себя в полной безопасности. Как будто он все это время был не так уж и далеко.
Я позволила ему унести меня прочь от кровавого дуба. Единственное, что заполняло тишину, было быстрое биение его сердца у моей щеки.
Так у него все-таки было сердце. И притом работающее. Наверное, это было логично. Он же не был мертвой душой. Он был демоном. Может, не таким, как Владыка Костей, — точно не таким, как Владыка, — но он не был человеком.
Я посмотрела на него, и вопросы, наполнявшие мой разум, легко заполняли тишину между нами. Мои глаза следили за краем маски, которая сидела на его резко очерченной линии подбородка. Какие ужасы он скрывал под ней? Покажет ли он мне их когда-нибудь?
Куда он меня нес?
И самый главный вопрос из всех: что он попросит у меня в оплату за то, что спас мне жизнь… снова?
Глава 19
Рэйвен
Белиал отнес меня на поляну, где кусты росли не так густо. Я подняла глаза и посмотрела на каменные надгробия и несколько декоративных растений, на которых действительно были цветы, а не части тел мертвецов.
Мы были на кладбище. Покрытые мхом камни выглядели древними, с выгравированными надписями, которые со временем поблекли.
Очевидно, что здесь уже давно никого не хоронили.
— Что это за место?
— Можно подумать, что грабительница могил не узнает кладбище, когда его видит, — фыркнул Белиал.
— Я знаю, что это кладбище. Но почему оно здесь? Какой в этом смысл, если тела разбросаны повсюду?
— Части тел, которые ты видела, принадлежат потерянным душам, которые так и не прошли через Суд. Если они ждут слишком долго, они сходят с ума и бродят без цели. Обычно их съедают другие оскверненные души. Кровавый дуб когда-то был римским кузнецом, если ты можешь в это поверить. Поэтому умные души ищут убежище вне своих тел.
— Мебель с призраками по всему замку — это души, ожидающие суда?
Он кивнул, и серебряные цепи зазвенели, ударяясь о его рога.
Я вытянула шею, глядя на могилы, пока Белиал нес меня через кладбище.
— Так кто же все эти люди, если не души людей?
— Демоны. Жители этого царства, у которых нет душ, для того, чтобы можно было хранить в архивах. Те, кто служил, — в основном бывшие жнецы и перевозчики, — лежат здесь в вечном покое. Или, по крайней мере, в таком покое, на который может надеяться демон.
Он опустил меня на каменный выступ. Когда он присел на могильную плиту напротив меня, я задрала голову и увидела, что сижу на основании статуи. Она была огромной, с длинным черепом вместо лица и искривленными рогами, устремленными в небо.
— Ты обязательно должен был принести меня к его статуе? — проворчала я.
— Я могу отнести тебя туда, где нашел, — ответил Белиал тоном, в котором смешивались раздражение и веселье. — Если ты думаешь, что кровавый дуб будет лучшей компанией.
— Не искушай меня, — я с презрением наклонилась, потирая ноющие ноги, но мои глаза продолжали блуждать по каменной статуе, возвышающейся надо мной. — Почему ты ему служишь? Он же козел.
— Осторожно, ты говоришь о Короле этого королевства. У него везде уши.
Мои гневные глаза метнулись в его сторону и встретились с его. Адреналин все еще бурлил в моем теле, заставляя меня дрожать от пережитого шока.
— Ну и что, если он услышит? Этот монстр бросил меня в лабиринт с жуткими частями тел и плотоядными растениями. Уверена, он видел, как меня чуть не съели, и скорее всего, сидит где-то в своем замке и дрочит на это зрелище.
— Возможно, — заблестели глаза Белиала, словно я сказала что-то смешное. — Но ты выжила, не так ли? Ты могла позвать меня, чтобы я спас тебя, но не сделала этого. Может, он тебя проверяет?
— Проверяет на что?
— Достойна ли ты стать Королевой.
— Точно, — пробормотала я, пиная мертвую траву под ногами и морщась от боли, когда ушибленный палец ударился о камень. — Принудить меня быть его Королевой, для него просто еще один способ поиздеваться надо мной. Скорее всего, он будет издеваться и над тобой, когда узнает, что ты мне помогаешь.
Демон провел рукой между рогами, приглаживая черные волосы.
— Скорее всего.
— Ты не боишься того, что он с тобой сделает?
— Это мое дело, а не твое, — в его мягком, бархатистом голосе прозвучала резкость, предупреждающая меня не углубляться в эту тему. — В любом случае, это будет не хуже того, что ждет тебя, если ты не уйдешь отсюда до истечения срока. Но, похоже, ты в какой-то мере наслаждаешься болью… — судя по морщинкам в уголках его глаз, под маской он ухмылялся. — Так что, может, тебе просто стоит сдаться? — его взгляд упал на амулет в виде черепа, свисавший с железного ошейника, закрепленного на моей шее. — Единственная Королева, которая когда-либо носила корону правителя и ошейник раба. Вообще-то, это звучит неплохо. Рэйвен, Королева-рабыня.