У него не было пищеварительной системы, чтобы сожрать меня. Разорвут ли его зубы меня на куски, и придется ли Владыке Костей собирать меня по кусочкам с помощью своей магии?
Я с трудом сдержала крик, который поднимался в груди. Какой от него был бы толк? Никто не мог меня услышать, кроме прикованных душ, а они были бесполезны.
Еще один поворот, и мой путь преградила река Стикс.
На другой стороне была часть стены, образующая выступ, который выступал на несколько футов над рекой. В моем сердце зародилась надежда, когда я поняла, что над этой стеной должно быть что-то. Возможно, более верхний уровень лабиринта.
Но как только мое сердце наполнилось надеждой, она исчезла, когда на меня напала реальность. Я не могла переплыть реку и не могла вернуться назад. Единственный шанс на спасение был в этом единственном пути, и с каждой секундой мои шансы становились все меньше.
Пока земля между мной и Стиксом быстро исчезала, мои мысли метались. Если я прыгну, смогу ли перелететь через реку? Она была не очень широкой, но риск казался слишком большим. Если я коснусь воды, моя душа никогда не покинет это место.
Может быть, я смогу как-то перебраться через покрытый кустами выступ, выступающий над водой. Я раньше лазала по кованым заборам и веревочным лестницам, так что для меня это не было чем-то новым.
Это был не лучший план, но я зашла так далеко и боролась так упорно не для того, чтобы умереть сейчас.
Я была так сосредоточена на своем плане, что не заметила происходящего позади меня, едва слышного нарастания шума, когда монстр сокращал расстояние между нами, пока не стало слишком поздно. Что-то ударило меня в спину, и я полетела вперед, скользя по земле, камням, палкам, и один или два шипа разорвали переднюю часть моего платья. Жгучая боль пронзила мою кожу.
— Блядь, — пробормотала я, перевернувшись на спину, когда змееподобное чудовище приподнялось. У меня была всего секунда, чтобы подготовиться к его атаке, и я вздрогнула, когда гигантский скелет бросился на меня с раскрытой пастью.
Быстро сообразив, я схватила горсть земли и гравия и бросила их в глазницы существа. Пламя на мгновение погасло, а затем зашипело, пытаясь разгореться снова. Змея зарычала от ярости, размахивая головой из стороны в сторону.
Пока она была ослеплена, я в мгновение ока вскочила на ноги.
Но, прежде чем успела убежать, пламя змеи снова вспыхнуло. Она бросилась на меня, и я отскочила назад, чтобы увернуться от ее смертоносных зубов, которые метились в меня.
Я врезалась в живую изгородь, подавившись воздухом от удара, а колючки и шипы глубже порвали мою кожу и цеплялись за ночную рубашку.
— Блядь, — прошипела я от боли, пытаясь восстановить равновесие. Я выползла из живой изгороди, оставив там клочки ткани, и отскочила в сторону, когда монстр снова бросился на меня.
Мне почти удалось увернуться, но один из его зубов зацепился за мое предплечье, разорвав кожу, прежде чем его голова ударилась о стену лабиринта. Поток крови стекал по моему запястью, капая с пальцев. Быстрый взгляд вниз вызвал тошноту.
У меня давно не было таких ран, и я не могла оценить глубину пореза, да и времени на это не было. Я перепрыгнула через тело монстра, который пытался выбраться из кустарника, и побежала к реке, двигая ногами так быстро, как только могла.
Змееподобное чудовище сорвалось с места, рыча за моей спиной, и мое сердце забилось быстрее. До реки оставалось всего несколько метров, а я бежала слишком быстро, чтобы вовремя затормозить. Мне нужно было прыгнуть и попытаться перебраться через живую изгородь, чтобы пересечь реку. Это был мой единственный вариант.
Мои ноги оторвались от земли, и я на мгновение оказалась в воздухе, а подо мной текла багровая Стикс. Я затаила дыхание, время как будто замедлилось. Затем оно снова ускорилось, и я врезалась в кусты, отчаянно хватаясь за узловатые ветки, пока боль не охватила каждый сантиметр моего тела.
Я закричала, цепляясь за изгородь. Все шипы вонзались в мою плоть, боль была настолько сильной, что мои нервы на мгновение перестали функционировать. Я должна была держаться. Тысяча уколов все же лучше, чем исчезнуть в воде, заваленной трупами, без надежды на спасение. Все же лучше, чем быть растерзанной костяным монстром.
Я попыталась взобраться, хватаясь за другую ветку, когда мои руки начали соскальзывать. Мои пальцы онемели от боли, руки уже слабели. Я не смогу…
Из кустарника высунулись руки и схватили меня за руки и ноги. Я закричала, воспоминания о темнице нахлынули на меня так же быстро, как и течение.
Потом я поняла, что отрезанные конечности не хватались за мою обнаженную плоть, а поддерживали меня. Они спасали меня.